沈府后院的石榴树正开得热闹，朱红的花瓣落了满地，像铺了层碎锦。沈知言蹲在青砖地上，看着沈敬之握着木柄，将那只熟铁打制的铁环推得溜溜转。铁环磨得发亮，在地上滚出“哐啷哐啷”的响，惊得几只麻雀扑棱棱飞上枝头。
“看好了，手要跟着环走，别较劲。”沈敬之握着木柄轻转，铁环听话地绕着石榴树转了两圈，最后稳稳停在刚会走路的苏清扬面前。小家伙穿着鹅黄小袄，小短腿趔趄着追了两步，被地上的花瓣绊了下，索性坐在花堆里拍手笑，奶声奶气地喊：“环环！飞！”
沈知言刚要起身去扶，苏清扬已经自己爬起来，攥着小拳头往沈敬之跟前凑，踮着脚要抢木柄。“我来！我来！”她的小手还抓不稳木柄，铁环刚挨到地面就“哐当”倒了，在砖地上磕出清脆的响。小家伙愣了愣，眨巴着杏眼看向沈敬之，眼眶还没红，忽然指着打转的铁环咯咯笑：“环环跳舞！”
“对，它在跳舞呢。”沈敬之弯腰把铁环扶起来，将木柄塞进她手里，又用自己的大手裹住她的小手，“来，咱们一起推——慢点，像牵着小弟弟走路似的。”
铁环摇摇晃晃地往前挪了半尺，苏清扬的小身子跟着前倾，辫梢的红绒球扫过地面的花瓣。忽然，铁环又倒了，她却没撒手，反而扑过去抱住铁环，把脸贴在冰凉的铁面上，奶声奶气地说：“环环累了，歇会儿。”
沈知言在旁笑得直不起腰，蹲下来对她说：“妹妹，我教你个法子——把它当成林伯父家的大白鹅，你走它就走，准听话。”他是沈敬之的长子，比苏清扬大五岁，说话已有了几分小大人的模样。
“大白鹅？”苏清扬歪着脑袋，小辫子上的绒球晃了晃，“会嘎嘎叫吗？”她记得父亲林先生家的鹅，总伸着脖子追人，倒比这铁环热闹。
“等你推得稳了，我就教它‘叫’。”沈知言捡起根树枝，在地上画了个圈，“你看，顺着这个圈推，就像鹅在池塘里游。”
苏清扬立刻来了精神，抓着木柄又试。这次她学得慢了些，小脚步踩着沈知言画的圈，铁环竟滚出了丈许远。她跑得急，一只绣鞋掉在花瓣堆里，光着脚丫踩在青砖上，脚心沾了草汁和花瓣，像踩着朵会动的小花儿。
廊下传来轻笑声，苏皖正扶着丫鬟的手站在那里，手里还捧着给苏清扬绣了一半的肚兜——藕荷色的缎面上，那只兔子的眼睛刚用打籽绣绣了一颗。“这疯丫头，鞋都跑掉了。”她的声音里带着笑意，目光落在女儿光着的脚丫上，却没叫乳母去追。
沈敬之站在一旁，看着苏清扬攥着木柄往前冲，铁环“哐啷”一声撞在石榴树干上，她却乐得拍手：“环环撞树啦！羞羞！”他转头对苏皖笑道：“林夫人看这模样，倒比男孩子还野。”
“随她吧。”苏皖的目光掠过满地花瓣，落在沈知言身上——他正帮苏清扬捡鞋，小心地拍掉上面的花瓣，动作像模像样的，“知言倒是稳重，比我家那口子小时候强多了。”
正说着，林先生提着个食盒从月洞门走进来，里面飘出绿豆糕的甜香。“听闻敬之兄做了新玩意儿，特来瞧瞧。”他刚走近，就见苏清扬举着木柄往他身上扑，铁环在地上拖出长长的响。
“爹爹！环环听话！”苏清扬献宝似的把木柄塞给他，小脸上沾着点泥土，“比大白鹅乖！”
林先生笑着接过木柄，顺势把她抱起来：“哦？比鹅还乖？那明日让你沈世伯教你滚铁环，爹爹给你做桂花糖糕当奖赏。”他转头对沈敬之道，“昨日听闻清扬在观星台学绣，今日倒在这儿疯跑，真是个变脸的小丫头。”
沈知言已经把苏清扬的鞋穿好，闻言凑过来说：“林伯父，妹妹学得可快了，刚才还推着铁环绕了三圈呢！”他捡起地上的铁环，手腕轻转，铁环立刻“哐啷”滚起来，“我教她把铁环当星星，顺着轨迹走就不会倒。”
“星星？”苏清扬在父亲怀里扭了扭，指着天上的云，“像云那样飘吗？”
“等你再大些，世伯教你用铁环画星轨。”沈敬之接过铁环，往柴房方向推了推，“去看看阿黄在不在，让它也瞧瞧你的本事。”
苏清扬立刻从父亲怀里滑下来，拉着沈知言往柴房跑，木柄拖在地上“哗啦啦”响。林先生和沈敬之跟在后面，就见苏清扬举着木柄对着大黄狗喊：“阿黄！看！环环飞！”阿黄摇着尾巴凑过来，被滚过来的铁环吓了一跳，往后退了两步，引得沈知言大笑：“阿黄怕环环！”
苏皖站在柴房门口，看着女儿追着铁环跑，裙摆扫过地上的干草，忽然对沈敬之道：“前日她还缠着要绣铁环，说要给环环绣件花衣裳呢。”她展开手里的肚兜，“你看这兔子旁边，我特意留了块空，将来让她绣个小铁环上去。”
柴房里，苏清扬正指挥沈知言：“哥哥！让阿黄推环环！像沈世伯那样！”沈知言便把木柄塞到阿黄嘴边，阿黄用鼻子顶了顶，铁环“哐当”滚了半尺，惹得两个孩子笑作一团。林先生靠在门框上，看着妻子手里的肚兜，又看看柴房里的热闹，忽然道：“敬之兄你看，这铁环和绣绷，倒成了孩子们的玩意儿，倒比我们这些大人活得通透。”
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