这边的石亨，指甲已经深深掐进紫檀木扶手，指节泛白如纸。窗外的雨下得正急，打在廊下的铜缸上，发出“咚咚”的闷响，像极了他此刻的心跳——方才去见英宗，皇帝只淡淡一句“石卿老了，该歇着了”，便将他晾在暖阁里半个时辰，那眼神里的疏离，比腊月的寒风更刺骨。
“义父，沈砚明那小子又在查大同的军粮案了！”石彪踹开房门闯进来，腰间的佩刀撞在门框上，发出刺耳的声响，“他让苏婉的外祖父——那个老不死的礼部尚书牵头，要翻出三年前的旧账，说咱们吞了十万石赈灾粮！”
石亨猛地抬头，眼底的阴鸷几乎要凝成实质：“查？他有那个本事吗？”他从抽屉里抽出一卷账册，狠狠摔在桌上，“这是当年大同知府亲笔写的收条，盖着官印，他能奈我何？”
账册散开，露出泛黄的纸页，上面“实收粮草十万石”几个字被虫蛀得模糊不清，却依旧能辨认出末尾那方鲜红的知府印鉴。石彪凑过去看了一眼，嗤笑道：“就凭这？沈砚明要是敢递上去，咱们就反咬一口，说他伪造证据，意图构陷！”
“不够。”石亨的声音压得极低，像毒蛇吐信，“要让他死，死得连骨头渣都不剩。”他忽然看向石彪，眼神里闪过一丝狠厉，“你还记得宣府那个千户吗？就是当年跟着沈砚明父亲守雁门关的那个，叫……赵成？”
石彪愣了愣，随即点头：“记得！那老东西一条腿被瓦剌人打断了，现在在宣府开杂货铺，去年还跟咱们要过抚恤金，被我骂回去了。”
“去找到他。”石亨端起茶杯，茶沫子在水面打转，“告诉他，只要肯指证沈砚明私通瓦剌，当年他儿子在边关‘误杀’友军的事，我就当没发生过。”
石彪眼睛一亮：“这招毒！赵成那儿子是沈砚明的亲兵，当年就是沈砚明亲手斩的，老东西恨他入骨！只要他肯开口，沈砚明就算长了一百张嘴也说不清！”
“不止这些。”石亨冷笑一声，从袖中摸出个小巧的瓷瓶，里面装着半瓶乌色的膏状东西，“这是西域来的‘牵机引’，见血封喉，沾一点就够他蹬腿了。你找个可靠的人，混进沈府当杂役，找机会抹在他常用的砚台或者佩刀上——做得干净些，别留下痕迹。”
石彪接过瓷瓶，指尖触到瓶身的冰凉，心里竟有些发怵：“义父，这要是被查出来……”
“查出来？”石亨站起身，走到窗边，望着雨幕中模糊的宫墙，“等沈砚明死了，苏婉一个女流之辈翻不起浪，那个老尚书年过半百，还能活几年？到时候这朝堂上，谁还敢跟咱们石家作对？”他忽然压低声音，“别忘了，陛下心里，终究是记着南宫那几年的仇，沈砚明跟于谦走得近，本就碍了陛下的眼。”
石彪这才定了神，揣好瓷瓶就要走，却被石亨叫住：“等等。”他从书架后拖出个木箱，里面是几套崭新的锦衣卫服饰，“让你找的人换上这个，就说是陛下派去‘保护’沈砚明的，他必不怀疑。”
雨还在下，石彪的脚步声很快消失在巷口。石亨重新坐下，拿起那卷账册，手指在“沈毅”的名字上反复摩挲——那是沈砚明父亲的名字，当年就是这个沈毅，在朝堂上揭穿他虚报战功，害得他被景泰帝罚俸三年。这笔账，也该一起算了。
他忽然想起十年前，自己还是个小小的指挥佥事，沈毅已是威震边关的总兵，每次在朝堂上见他，都得低着头说话。那时他就憋着一股气，发誓总有一天要踩在沈家头上。如今机会来了，他绝不会手软。
“沈砚明啊沈砚明，”石亨对着空无一人的房间低语，嘴角勾起一抹狰狞的笑，“不是我要杀你，是这世道容不得你这种‘忠臣’。你爹当年护不住自己，你也护不住你自己，更护不住那个姓苏的小丫头……”
窗外的雨更大了，仿佛要将整个京城都淹没。石亨端起茶杯，将残茶一饮而尽，茶味苦涩，却让他浑身的血液都沸腾起来——他仿佛已经看到沈砚明倒在血泊里，看到苏婉哭着求饶，看到英宗将石家的牌匾挂在功臣阁上……
而他不知道的是，此刻沈府的屋檐下，一个穿蓑衣的身影正悄悄将耳朵贴在廊柱上，将里面的对话一字不落地记在心里。那人是赵成的远房侄子，去年被沈砚明从乞丐堆里救出来，此刻正攥紧手里的油纸包——里面是刚从石府杂役那里买通的消息，和一小撮用来验毒的银粉。
雨幕中，杀机与生机，正同时悄然生长。
石彪揣着瓷瓶消失在雨幕里后，石亨独自站在窗前，指节还在紫檀木扶手上轻轻叩着，像是给窗外的雨打着节拍。他望着石彪的背影被雨帘吞没，又等了约莫一盏茶的功夫，才慢慢从袖中取出另一封密信——火漆封口，上头的印记不是石府的，而是大同方向独有的云纹暗章。
他撕开封口扫了一眼，脸上的冷笑忽然僵住了。信上只有三行字：赵成已于三日前离宣府，去向不明。其侄曾入沈府为仆，疑有异。账册底本似已不在原处，恐被人移走。
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