船行的头两日风平浪静。新的铁皮网使船身吃水略深了一些，船底的摩擦感比之前更沉，行进时船帮外侧的铁荆棘随着船的晃动相互摩擦，不时发出细微的金属刮擦声，但不影响航速。第三日午后，了望台上的伙计喊了一声前面有船，林福来走到船头，看见远处海面上有一条灰白色的船影正横在航道上，没有移动。船身比福兴号略小，帆已经收了，像是停在原地等什么。他看了一会儿，让伙计把炮位上的油布掀开，又让人把铁荆棘的尖刺朝向调了调。约莫过了两刻钟，那条船始终没有动，林福来让舵手偏了偏方向，从那条船南侧约半里处绕了过去。经过时他看见那船的甲板上没有人，船舷也没有挂旗，像一艘被遗弃的空船。他们没有靠过去查看，继续往南走了。
绕过那艘空船后，海面恢复了空旷。福兴号又走了大半日，入夜后在近岸的浅水区下锚歇了一晚，天亮时继续出发。
第五天早上，海面上出现了另一艘船。那船的帆是深色的，船头站着几个人，正朝福兴号的方向望。林福来站在船头，从怀里掏出那支铜制望远镜看了一会儿——船帆的颜色和独眼龙的海盗船不太一样，船身也没有黑旗，但船速很快，正从侧后方靠近。他放下望远镜，对阿福说了一句把炮口转向右舷。阿福跑过去掀开油布，炮管从棚底伸出来，在日光下泛着冷灰的光。他往炮膛里填了一颗开花弹，引线垂在炮管外侧的挂钩上，没有点燃。
那艘船继续靠近了一会儿，在距离福兴号约一里处忽然慢了下来，然后调了个方向，加速往东南方向去了，很快就缩成远处的一个小点，融进了海平线的光雾里。林福来站在船头看着那船影越走越远，确认没有折返，才对阿福说了一声：把引线收回去。阿福把引线从挂钩上取下来，小心地绕回弹丸的引线槽里，盖好油布，回到自己的位置继续站着。那艘船从露面到离开，约莫小半个时辰，也没有挂旗、也没有喊话，福兴号船舷边沿的铁荆棘甲板上泛着初升的阳光，像是刚刚从船身某处均匀地暴露出来，又像是从来就在那里。
那艘船消失在东南方向之后，海面上重新变得空旷。日头升到了桅杆顶，把甲板上的铁荆棘晒得有些烫手，林福来蹲在船舷边伸手碰了一下其中一根倒刺，烫得缩回手来，又站起来继续检查缆绳。船又走了大半日，傍晚时天际线上浮出一片模糊的轮廓——是吕宋北端的一串小岛，在暮色里显出一道暗绿色的长影。林福来让船工收了半帆，沿着岸边缓行，在一处避风的浅湾里下了锚。湾内水色清浅，能看见底下的沙地和几丛暗色的珊瑚礁，船底擦过沙面时发出细碎的摩擦声，像是船肚在某处拖着底缓行了一阵，擦过浅滩时带起一股浑水，但很快就散尽了，福兴号在沙地上停稳了。
上岸的只有四个人：林福来、阿福、陈伯和另一个伙计。其他人在船上留守。湾边有一条被踩出来的小路，沿着岸边的棕榈树根往高处蜿蜒，他们沿着那条路走了约莫一炷香的功夫，遇见了一个在树下收拾渔网的当地老人。林福来上前比划着问了一句，那老人指了指湾外北面的一道白色沙滩，说那边有固定的交易点，常有外地商船停靠。林福来道了谢，带着人折返，沿着岸边往北走了一段，果然看见一片白沙滩，沙面上停着几艘小船，岸上用木板和棕榈叶搭了几间简易的棚子。棚子前面的沙地上摆着几堆货物——干椰子、捆好的棕榈纤维、几筐晒干的海产。一个穿短褂的年轻人正蹲在棚子门口，手边放着一把短刀，看见林福来他们走近，站起来打量了一下他们船的方向和身形，问了一句来路。林福来答了，那年轻人便侧身让开，说可以看看货。
他们在那片沙滩上停留了两天。头一天，林福来用带来的粗布和铁器换了一批干椰子和棕榈纤维，又用几把新打的小刀换了两筐干海产。第二天，有人划着小船从更远的岛上来，带来了一捆深色的木料，切开一角露出细密的纹理。林福来蹲下来看了看断面，木料的切面散发出一股淡淡的油香气，用手抚过感觉细腻而坚实。他问那船主这木料怎么换，船主指着他船上的青瓷碗比划了一个数，林福来没有还价，拿出十只青瓷碗换了那捆木料，搬回船上之后仔细地收在船舱干燥的角落。
返航的前夜，他们在湾里过夜。篝火在沙滩上烧了一阵便熄了，只留几块暗红的炭。林福来坐在船舷边，借着月光翻看那本《更路簿》，在吕宋北端的页边画了一条细线，标注了几处沿岸交易的粗略地点，记下浅湾位置和周围的地标轮廓。晚间的海风从陆地上吹过来，带着棕榈叶和泥土的气味，和月港的风不同，更湿润，也更绵密。风把铁荆棘吹得轻轻响了一下又停下，像是船帮外侧的细齿在夜里自行合拢了一道缝隙，把剩余的行程和未尽的贸易机会都锁在了船板里侧。他从怀里摸出那块木料的小样，在手里又翻了翻，搁回原处，吹了灯，躺下了。
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