窄巷幽深，污秽横流。两侧是歪斜扭曲、由各种骸骨与金属废料拼凑而成的低矮棚屋，散发着霉变与腐败的气息。灰雾在这里似乎更加浓郁，光线昏暗得如同黄昏提前降临。
陈凡收敛所有气息，如同阴影本身，无声地缀在那个佝偻老魔身后。老魔看似步履蹒跚，速度却丝毫不慢，对巷道的复杂走向极为熟悉，七拐八绕，专挑那些监控阵法破损或能量波动紊乱的路径。
陈凡心中警惕不减。这老魔的行为透着诡异，既有引路的意味，却又一言不发，仿佛在试探，又或者在规避着什么。
沿途，他们避开了几处明显被灰黑色菌斑覆盖、散发着微弱精神污染的区域，也绕开了两个正在巷口茫然游荡、眼中灰光闪烁的低阶魔物。老魔对这一切似乎习以为常，甚至能提前预判某些危险区域的变化。
约莫一炷香后，老魔停在了一堵看似寻常的、由锈蚀金属板拼接而成的墙壁前。他枯瘦如柴的手指在墙壁几处不起眼的锈迹上按特定顺序轻触了几下。
“咔哒……”
一声轻响，墙壁向内滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙，露出后面向下延伸的、幽暗潮湿的阶梯，一股更浓郁的、混杂着血腥、铁锈与某种陈腐药草的气味扑面而来。
老魔回头，用那双浑浊却隐含一丝精光的眼睛，深深看了陈凡隐身的方向一眼，然后率先侧身挤了进去。
缝隙并未关闭，仿佛在等待。
是跟随，还是离开？
陈凡神念迅速扫过阶梯下方。阶梯蜿蜒向下，深不见底，神识受到某种混乱能量场的干扰，探不出多远。但可以确定，下方空间不小，且似乎有不止一道生命气息，大多微弱而混乱，但也有几道隐晦而强大。
肩头的黑猫传递来一道平静的意念，似乎对下方并无特别预警，只是保持着惯常的观察。
陈凡略一沉吟，艺高人胆大，他身形微晃，已如轻烟般飘入缝隙，紧随老魔之后。在他进入后，墙壁悄无声息地合拢，恢复原状，仿佛从未开启。
阶梯陡峭向下，墙壁湿滑，滴落着暗红色的水珠。越往下，那股血腥与药草混杂的气味越浓，还隐隐传来压抑的呻吟、粗重的喘息，以及铁器碰撞的细微声响。
约莫下行百余丈，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、天然形成的岩洞，被粗略地改造过。洞顶垂下无数暗红色的钟乳石，滴滴答答落下血红色的液体，汇入下方一个占地约半亩的、不断冒着气泡的暗红色血池。血池边缘，散乱地堆放着一些破损的魔甲、断裂的兵器，以及一些形态怪异、奄奄一息的魔物或低阶魔族。空气中弥漫着浓重的血腥、痛苦与绝望的气息。
岩洞四周，开凿出一些简陋的石窟，有些用破烂的布帘遮挡。隐约可见里面躺着或坐着一些身影，气息衰败，身上大多带伤，眼神或麻木，或惊恐，或残留着一丝不甘的挣扎。
这里，像是一个隐蔽的、条件极其恶劣的伤患收容所，或者说……避难所？
引路的老魔此刻已走到血池边一块较为干燥的空地上，那里或坐或立着七八个身影。他们虽然也大多带伤，气息不稳，但眼神却相对清明，警惕地看向陈凡现出身形的位置。为首者，是一个失去了一只左角、脸上有一道狰狞疤痕、气息在化神中期的壮硕魔族大汉，他手中紧握着一把残缺的魔刃，眼神锐利如鹰。
老魔对那大汉低语了几句，用的是某种晦涩的魔族方言。
疤脸大汉听罢，目光凝重地打量陈凡，尤其是他肩头那看似普通、却令人莫名心悸的黑猫。半晌，他用略显生硬、但能被理解的通用神念语开口道：“外来者，报上名号，来意。老鬼说你能避过‘灰疫’的感知，且身上有令‘灰疫’厌恶的气息。”
“灰疫？”陈凡捕捉到这个新词，“是指城中弥漫的灰雾，以及那种心智侵蚀的力量？”
“看来你确实知道些什么。”疤脸大汉眼中闪过一丝复杂，“不错，‘灰疫’。不知从何时起，从‘古魔之渊’方向蔓延过来的诅咒。初时无形无质，后来化为灰雾，能侵蚀心智，扭曲认知，让魔疯狂，自相残杀，甚至……皈依那所谓的‘真知’。铁骸军团、骨刃宗、血神殿……那些高高在上的大人们，很多都已被侵蚀，或主动投靠了‘灰疫’之源。像我们这样的‘清醒者’，只能在阴影里苟延残喘。”
他指了指周围那些伤患，语气苦涩：“这些都是不愿屈服，或在冲突中受伤被遗弃的同胞。我们聚集在此，靠着这口蕴含微弱‘古魔血气’的血池暂时抵御‘灰疫’的深度侵蚀，但也撑不了多久了。血池的力量在衰减，而‘灰疫’……越来越强。”
陈凡心中了然。看来九幽魔界的内部危机，已演变成一场波及广泛的“瘟疫”，形成了“被侵蚀者/投靠者”与“清醒者/抵抗者”的对立。眼前这些，便是魔骸巨城中的地下抵抗力量。
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