苏铭将最后一批劈好的柴火码齐，听到了院门外传来的脚步声和一声略显别扭的招呼。
“苏铭。”
苏铭转头看去看到了满脸笑容的赵德全和赵瑞。
赵德全的笑声很洪亮，跟在他身后的赵瑞，则是一脸的不情不愿。
苏山慌忙在身上擦了擦手，迎上去：“里正大人怎么有空过来了？快，屋里坐，春桃，去倒水！”
“哎，不忙活了！”赵德全大手一挥，拦住了要去灶房的王春桃。
赵德全的目光在院子里转了一圈，从晾晒的干菜，到墙角的柴火堆，最后，精准地落在了后院那个角落。
那里，大锅、石磨、木桶一应俱全，旁边还扔着几片试验时失败的废纸。
午后的阳光正好，其中一片巴掌大的碎纸，被风吹得翻了个面，纸面竟泛着一层细腻温润的微光。
那光泽，与作坊里产出的那些粗糙、发黄、甚至带着草筋的纸，有着天壤之别。
赵德全的脚步顿了一下，眼神在那片碎纸上停留了足足两息。
（徒儿，他看到你试验改良配方时留下的纸片了！”）
林屿的声音在苏铭脑海里瞬间炸响，带着一种看热闹不嫌事大的紧迫感。
（“这老家伙的眼神，比鹰都尖！他心里肯定在犯嘀咕，为什么你小子藏着掖着的好东西，不往作坊里拿？稳住，别慌，天塌下来也别慌！你越慌，他越觉得你有鬼！”）
苏铭的心猛地一跳，面上却不动声色，只是默默地站到了苏阳身边，垂下了眼帘，做出一副恭敬聆听的晚辈模样。
赵德全收回目光，脸上依旧挂着和煦的笑容，仿佛刚才只是随意一瞥。
他看向苏山，话却是对着苏铭说的：“听说小铭要去镇上求学了？好事啊！咱们苏家村，好些年没出过正经去县学念书的读书人了！”
苏山憨厚地笑了笑，搓着手：“孩子瞎胡闹，非要去见见世面。”
“这怎么是瞎胡闹？”赵德全把脸一板，“读书人的事，能叫胡闹吗？这叫志向！”
他话锋一转，看似随意地问道：“不过，小铭这一走，咱们村的造纸作坊，不会出现什么大问题吧，毕竟，这方子是你找着的，你也一直在工坊里主持工作，你才是那个主心骨啊，你走了可怎么办啊。”
来了！
苏铭心里一凛。
（“看，狐狸尾巴露出来了吧？”林屿哼哼道，“这是在敲打你，也是在试探你。徒儿，按我们排练过的说辞来！把锅……哦不，把功劳全推给你二哥！”）
不等苏山开口，苏铭便上前一步，躬身答道：“赵伯说笑了。我就是个成天看书的，哪里懂什么手艺。这造纸的门道，全是靠我二哥一趟趟试出来的。他手巧，人也踏实，天天在作坊里泡着，什么火候该加柴，什么成色该出浆，他比我懂得多得多。”
他挠了挠头，露出一丝少年人的腼腆：“其实，我会的，二哥都会。我不会的，他现在也琢磨会了。我走了，作坊有二哥在，只会比以前更好，而且我哥最近还拉着我在家琢磨看能不能造出更好的纸呢，你看那边还有我哥新造出来的纸的碎片，不过还没找到具体的原因，所以一直没和村里说。”
这番话说得滴水不漏，既抬高了苏阳，又把自己摘得干干净净，完美地塑造成一个“只提供理论，不懂实践”的书呆子形象。
苏阳听弟弟这么夸自己，脸都有些红了，连忙摆手：“没有没有，都是小铭教我的……”
“你看看，你看看！”赵德全指着苏家兄弟，对苏山大笑道，“山子，你这两个儿子，一个有脑子，一个肯下力，还都这么谦虚，真是好福气啊！”
赵德全点点头，脸上笑容更盛，直接切入主题，“山子，小铭，我昨天听小铭说了要去镇上求学的事，我回去想了一夜，觉得必须得支持！”
他话锋一转，叹了口气，把身后的赵瑞往前拉了拉：“我家这小子，上次跟小铭去镇上考核，回来倒是像变了个人，知道用功了，也知道怕了。这是好事。但他那点三脚猫的功夫，自己跑去县学，我实在不放心。”
赵瑞被父亲当众数落，脸上有些挂不住，嘟囔道：“爹，我能行……”
“你能行个屁！”赵德全眼睛一瞪，随即又换上无奈的语气对苏山说，“你看，就这德行。所以啊，我琢磨着，让小铭去镇上的时候，把这不成器的玩意儿一并捎上。他们俩一起考过试，也算共过患难，在一起读书，互相有个照应，我也能放心些。”
赵瑞这次，只是别扭地扭开头，小声嘀咕：“谁要他照应……”但语气里的抗拒明显弱了，更多是少年人的面子问题。
“你给老子闭嘴！”赵德全回头一声暴喝，吓得赵瑞把剩下的话全咽了回去。
赵德全又换回那副和善的面孔，拍了拍苏铭的肩膀，语重心长地说：“小铭啊，你别看阿瑞这副德性，他人不坏，就是被宠坏了。镇上的学堂龙蛇混杂，他这性子，我怕他被人骗了，学坏了。你不一样，你稳重，懂事，有你在旁边看着他，提点他，我放心！”
这顶高帽子戴下来，苏铭想拒绝都难。
苏铭心中了然，赵德全此举，既是想让赵瑞跟着“开了窍”的苏铭沾点“文气”，更深的恐怕还是用儿子来牵制、观察自己，确保造纸术的核心“秘方”不会因自己的离开而出问题。
他上前一步，语气诚恳：“赵伯信任，小子不敢推辞。赵瑞兄经此一遭，沉稳了许多，学问底子也好，我们一同进学，正好互相切磋督促。”
“好！好！有你这句话，我就放心了！”赵德全满意地点点头。
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