赵瑞被噎得说不出话，端起杯子将冰凉的井水一饮而尽，打了个哆嗦。
“你这儿的水倒是真好喝，比我们那儿的甜。”他咂咂嘴，又把话题绕了回去，“对了，你那篇策论，听说刘教授要递给县令大人？什么时候有消息啊？要是真成了，你可就是咱们青石镇的大功臣了！”
他脸上满是与有荣焉的兴奋。
苏铭的心，也因为他这句话，微微提了起来。
是啊，算算日子，也该有结果了。
然而，他等来的，是一纸拒绝的公文。
这日午后，苏铭正在书房里温习经义，刘教授的那个老仆找了过来，神色有些凝重。
“苏案首，教授请您过去一趟。”
苏铭跟着老仆穿过竹林，来到那座幽静的院落。
还未进书房，他就感觉到一股压抑的气氛。
他走进书房，只见刘教授枯坐案前，脸色阴沉得能滴出水来。那张平日里摆满书籍、地图的桌案上，此刻只孤零零地放着一份文件。
看到苏铭进来，刘教授抬起眼，眼神里满是疲惫和失望。
“唉……”
一声长长的叹息，在安静的书房里回荡。
刘教授没有多说，只是用手指了指桌上的那份文件。
那是一份盖着鲜红县衙大印的公文。
苏铭走上前，拿起公文。
核心意思简单明了：“所请暂缓，容后再议。”
下面罗列的理由，更是让他如坠冰窟。
“府库空虚，无力承担。”
“冬闲征夫，恐扰民安。”
“占地迁坟，易生事端。”
每一个否决的理由，都完美地“印证”了刘教授当初考校他时提出的那几个难题。
可县衙的态度，不是寻求解决方法，而是直接以此为借口，将整件事一推了之。
冰冷的墨字，像一盆兜头浇下的凉水，将苏铭心中的那团火，瞬间浇灭。
他之前设想的以工代赈、乡绅捐输、河泥售卖、勘地理事会……所有环环相扣的精妙算计，在“所请暂缓，容后再议”面前，显得如此苍白无力。
人家根本不给你施展的机会。
“他们根本就没仔细看！”
刘教授的声音带着压抑的愤怒，他一拳砸在桌上，震得笔筒里的毛笔都跳了起来。
“什么府库空虚！去年秋后征上来的夏税，足足三万两！县衙的账面上却只入了不到两万两！那一万两，不知去向！现在跟我说没钱修水利？”
“扰民安？青石镇的百姓，年年不是涝就是旱，早就民不安了！给他们饭吃，给他们钱赚，他们会不愿意？”
“他们就是怕麻烦！怕担责任！多一事不如少一事！”
老教授气得浑身发抖，平日里温和的面容此刻涨得通红，眼中满是深深的无力感。
苏铭握着那份公文，手脚冰凉。
他第一次如此直接地感受到，一个看似完美、利国利民的方案，在僵化的官僚体系和那些看不见的既得利益面前，是如此不堪一击。
脑海中，林屿的声音幽幽响起，带着一丝不出所料的讥讽。
“看吧，徒儿。这就是为什么为师总让你‘苟’着。你以为你在第一层，他们在第二层，想着怎么解决问题。其实人家根本不在这个维度”
林屿的内心戏此刻已经拉满：“啧啧，年轻人，还是太天真。跟这帮老油条讲道理？他们跟你讲规矩。跟他们讲利益？他们跟你讲困难。跟他们讲天下苍生？他们跟你讲……下次一定！无解，纯纯的无解！不过正好，现在的徒儿拿了一个案首的身份，为了造纸的后果拜了周学正为师，如果策论进行实施，不知道会引来什么因果，但肯定会挡一些豪绅的财路。”
苏铭没有说话，只是默默地将那份公文，重新放回桌上。
刘教授发泄了一通，也渐渐平复下来。
他看着苏铭失落的样子，眼中的怒火化为一丝怜惜和愧疚。
“苏铭，今日之事，让你见笑了。”
他顿了顿，语气变得语重心长。
“你也要记住。在官场上，做事难，做成事更难。空有良策，而无推行之权柄、周旋之手段，一切皆是空谈。”
“你的策论，写得再好，在他们眼里，也不过是纸上文章。动了他们的清闲，就是与他们为敌。动了他们的银子，更是要他们的命。”
这一番话，比县学里任何一堂经义课，都更加深刻。
苏铭躬身一揖：“学生……受教了。”
他确实受教了。
这是他踏入这个世界以来，上的最生动、也最残酷的一课。
“但是......”
刘教授话锋一转，眼里重新燃起了一点不屈的光。
“你的策论，并非毫无价值。至少，在我这里，它证明了你的能力，证明你不是一个只知之乎者也的书呆子。”
他拿起那份被驳回的公文，用手指点着上面的字。
“你看这里。”刘教授的声音压得很低，“县丞，主簿，县尉。这几位大人，连个像样的批注都没有，只画了个圈，写了个‘阅’字。你道为何？”
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