与紫薇和金锁被强行分开的那一刻，紫薇感到一种前所未有的恐慌，仿佛被人生生撕去了最重要的依托。她被狱卒粗鲁地推进另一间同样阴冷潮湿的牢房，铁门关闭的巨响在她听来，如同地狱的丧钟。
“金锁！小燕子！” 她扑到冰冷的铁栅栏前，徒劳地呼喊着，声音在空旷的牢狱通道里回荡，却只换来狱卒不耐烦的呵斥和远处几声模糊的回应。她无力地滑坐在地，泪水无声地流淌。她不怕自己受苦，却无法忍受两个妹妹因她而身陷囹圄，尤其是金锁，她只是个丫鬟，何其无辜！
与紫薇的忧惧交织不同，被关在另一间牢房的金锁，在最初的惊恐和哭泣之后，一种更强烈的、源自忠仆本能的担忧占据了上风。
“小姐……小姐您怎么样？您回答我啊小姐！” 金锁不顾一切地拍打着栅栏，朝着记忆中紫薇被带走的方向嘶喊，声音带着哭腔，“你们这些杀千刀的！有什么冲我来！别伤害我家小姐！小姐——！”
她喊得声嘶力竭，直到喉咙如同被砂纸磨过般疼痛，才无力地停下来，靠着栅栏滑坐在地。她紧紧抱住自己，身体因寒冷和恐惧而颤抖，脑海里全是紫薇苍白而坚强的脸庞。
“小姐从小就没过过什么苦日子……现在却被关在这种地方，连口水都喝不上……” 金锁心痛如绞，比自己挨饿受冻还要难受百倍。她回想起小时候，夫人（紫薇的母亲夏雨荷）去世后，她和小姐相依为命的日子，虽然清苦，但小姐总是那么温柔，待她如姐妹。后来历尽千辛万苦来到北京，认父之路波折重重，好不容易苦尽甘来，成了尊贵的格格，却没想到会落到今天这步田地。
“都怪那个含香公主！要不是为了帮她，小姐怎么会……” 这个念头刚一冒出，金锁又立刻在心里否定了，“不，不能怪含香公主，小姐说过，帮助有情人是对的，是皇法无情，是皇后娘娘……” 她不敢再想下去，只觉得满心的委屈、愤怒和对紫薇无尽的担忧。
在绝望中，金锁开始用指甲在身下的稻草上无意识地划拉着，一遍遍写着“小姐平安”。这是她唯一能做的，微不足道的祈祷。她又想起尔康少爷，想起五阿哥，想起班画师，他们在隔壁男牢，不知道情况如何？他们有没有办法救小姐出去？
“尔康少爷，您一定要想办法啊……您不能眼睁睁看着小姐受苦啊……” 她喃喃自语，将所有的希望都寄托在了尔康身上。
而与金锁一墙之隔的紫薇，在短暂的崩溃后，强迫自己冷静下来。她知道自己不能倒下，小燕子冲动，金锁依赖她，如果她也乱了方寸，她们就真的没有希望了。她摸索着找到一块相对干净的角落，学着金锁的样子，也试图用指甲在墙壁上刻字，却只是留下几道浅浅的白痕。
她闭上眼，努力回想尔康温暖坚定的眼神，回想永琪身为阿哥的担当，甚至回想起皇阿玛曾经看向她们时那带着宠溺的目光……这些回忆像微弱的火苗，试图驱散心头的寒意。
“尔康……永琪……你们一定要平安。” 她在心中默念，“皇阿玛……您真的如此狠心，要置我们于死地吗？”
她想起孔子说的“岁寒，然后知松柏之后凋也”，想起孟子言的“生于忧患，死于安乐”。此刻身陷囹圄，或许正是对她们爱情、友情和意志最大的考验。她必须坚强，为了小燕子，为了金锁，也为了墙那边她深爱和信赖的人们。
于是，在这黑暗的牢笼里，紫薇缓缓挺直了脊梁，尽管身体虚弱，眼神却逐渐变得坚定。她不再哭泣，而是开始默默地、一遍遍地背诵着诗词歌赋，用那些承载着古人风骨与智慧的文字，来武装自己近乎崩溃的精神，等待着，无论等待她的是更深的磨难，还是渺茫的曙光。
而金锁，在发泄完最初的恐惧后，也停止了无用的哭喊。她学着紫薇的样子，努力坐直身体，耳朵警惕地听着外面的动静，心中只有一个念头：无论如何，要活下去，要等到能再见到小姐的那一天，要继续伺候她，保护她。
两个女孩，在不同的牢房里，以各自的方式，面对着共同的绝望，等待着未知的命运。黑暗笼罩着她们，但内心深处那一点因彼此牵挂而生的微光，却顽强地不肯熄灭。
与女牢仅一墙之隔的男牢，环境同样恶劣，但氛围却截然不同。这里弥漫着一种压抑的、焦灼的、如同困兽般的沉默。尔康、永琪和班杰明被关在同一间稍大的牢房里，沉重的铁链锁住了他们的手脚，行动受限，却锁不住他们翻腾的思绪。
尔康背靠着冰冷的墙壁，眉头紧锁，眼神锐利地扫视着牢房的结构和门外偶尔晃过的狱卒身影。他没有像永琪那样愤怒地踱步，也没有像班杰明那样将担忧写在脸上，他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着眼前的局势。
“梁廷桂是皇后的心腹，他绝不会放过这个落井下石的机会。” 尔康的声音低沉而冷静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他对小燕子她们用刑的可能性极大，目的是逼供，更是报复。我们必须想办法阻止。”
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