第七层甲板向来不太平。
不是那种有形的敌人，是更麻烦的东西——亚空间泄露。战舰航行在混沌领域中，偶尔会有些地方被侵蚀得特别厉害，现实和虚妄的边界变得稀薄，于是各种不该存在的东西就会渗过来。声音、影子、偶尔成形的实体，还有永远散不去的低语。
奎特斯带着三个人走在主通道里。靴子踩在金属地板上，发出的声音闷闷的，像是踩在厚厚的苔藓上。灯光坏了大半，剩下的那些忽明忽暗，在墙壁上投下摇晃的阴影。空气潮湿而沉重，带着铁锈和某种甜腻的腐败气味。
墙壁在渗水。
不是普通的水，是暗红色的、粘稠的液体，从接缝处一丝丝渗出来，顺着墙壁流下，在地板上积成一小滩一小滩。那些液体反射着昏暗的光，像凝固的血，但又比血更浑浊，更脏。
“恶心。”走在奎特斯右后方的战士嘟囔了一句，小心地避开一滩液体。
奎特斯没说话。他的目镜扫视着前方，视野里跳动着各种数据：温度、湿度、辐射水平、灵能背景读数。所有指标都在危险区边缘徘徊，但还没到需要撤退的程度。
他们转过一个弯。
走廊变窄了，天花板也更低，压迫感扑面而来。两边的墙壁上开始出现东西——不是渗出的液体，是更具体的东西。手掌印，人脸轮廓，还有歪歪扭扭的字迹，都是用那种暗红色液体涂抹出来的。那些字迹不是任何已知语言，只是一堆混乱的线条和符号，但盯着看久了，会觉得它们在蠕动，在重组，像是在传递什么信息。
空气里的低语变得清晰了。
不是一个人的声音，是很多声音混杂在一起：哭泣、尖叫、哀求、咒骂。那些声音很轻，但无处不在，从四面八方涌来，钻进头盔，钻进耳朵，钻进脑子里。奎特斯能感觉到身边战士们的紧张——他们的呼吸变快了，握武器的手也更紧了。
“稳住。”奎特斯说，声音透过小队频道传出，平稳得像是在训练场，“都是噪音，别听。”
他们继续前进。
走廊尽头是个交叉口，三条路分别通往不同的区域。按照任务简报，他们需要清理的是最左边那条，通往第七货舱的主通道。但奎特斯在交叉口停下了。
因为声音变了。
不再是混杂的低语，变成了一个清晰的声音。一个男人的声音，沙哑，疲惫，带着哭腔，在不断重复一句话：
“不是我……不是我干的……不是我……”
声音从中间那条走廊传来。
奎特斯转头看过去。那条走廊更暗，灯光几乎全灭了，只有尽头有一点点微光，像是从门缝里透出来的。墙壁上的红色液体更多了，几乎覆盖了整面墙，那些手掌印密密麻麻，像是无数人试图从这里爬出去。
“老大？”身后的战士问，“不是这条路吧？”
奎特斯没立刻回答。他盯着那条黑暗的走廊，听着那个重复的声音。按照惯例，他应该无视——任务优先，清理指定区域，其他的一概不管。在这艘船上，好奇心通常是找死的最快方式。
但他没动。
那个声音里有种东西，一种纯粹的、崩溃的痛苦，和他平时听到的低语不太一样。那些低语大多是狂热的、愤怒的、充满欲望的，但这个声音……像是被逼到了绝境，连反抗的力气都没了，只剩下重复的否认。
“等我一下。”奎特斯说，“你们守住这里。”
“可是——”
“这是命令。”
三个战士交换了一下眼神，但还是服从了。他们在交叉口散开，背靠背站好，武器对着三个方向。奎特斯转身走向中间那条走廊。
靴子踩在粘稠的地板上，发出噗嗤噗嗤的声音。墙壁上的手掌印越来越多，有些还留着完整的手指形状，指甲的凹痕都清晰可见。空气里的甜腻气味更浓了，混着一股腐烂的甜香，像是某种水果烂掉的味道。
越往里走，声音越清晰。
“不是我……不是我干的……不是我……”
还有别的声音混进来：金属摩擦声，像是有人在挣扎；液体滴落声，滴答，滴答；还有微弱的、压抑的呜咽声，像是嘴巴被捂住了发出的。
走廊尽头是个半开的门。
门是厚重的防爆门，但被什么东西从里面撞变形了，卡在滑轨上，只留下一条大约三十公分宽的缝隙。微光就是从缝隙里透出来的，淡蓝色的，闪烁着，像是电弧的光芒。
奎特斯走到门前，透过缝隙往里看。
里面是个小型仓库，堆满了废弃的货箱和损坏的设备。但那些东西现在都不重要了——重要的是仓库中央的那个人。
智库维萨里。
他跪在地上，双手死死抓着自己的头盔，手指关节因为用力而发白。深蓝色的动力甲上布满了刮痕和凹坑，缝隙里不断渗出蓝色的电弧，噼啪作响，照亮了周围一小片区域。他的头盔目镜闪烁着不稳定的光芒，时而亮得刺眼，时而暗得几乎熄灭。
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