舰桥会议和往常一样吵闹。
凯拉斯坐在王座上，那只机械义眼扫过下方的冠军们，蓝光一闪一闪的。他正在布置新一轮的劫掠任务，目标是一个帝国矿业前哨站，听起来油水挺足。每宣布一个任务分配，被点到的冠军就会捶胸低吼，或者用武器顿地，表示兴奋和接受。
奎特斯站在第二排靠右的位置，动力甲关节锁死，站得像根柱子。他的目镜盯着前方的观察窗，外面亚空间的湍流紫绿翻滚，看久了让人头晕。
维萨里站在左前方的灵能增幅器旁，穿着那身深蓝色的动力甲，背对着这边。他在调试设备，手指在控制面板上快速滑动，动作看起来一切正常。但奎特斯注意到，维萨里的左手食指每隔十几秒就会轻微抽搐一下，像是神经还没完全恢复。
那是三天前那场实验的后遗症。
自从灵能工坊里那三秒钟的“恩赐”之后，维萨里看起来好多了——至少表面上是。眼睛下面的阴影淡了些，说话时不再夹杂着不自觉的颤抖，走路时背也挺直了一点。但细微的抽搐还在，就像破损的电路偶尔会迸出电火花。
奎特斯自己的状态没什么变化。他还是能感觉到灵魂深处那块冰，还是能在嘈杂中偶尔触碰到那片灰色的宁静。低语还在，但像是隔着一层厚厚的毛玻璃传来的，模糊而遥远。
凯拉斯念到了奎特斯的名字。
“第七货舱后续净化任务。”舰长的声音嘶哑如旧，“需要一支小队深入清理亚空间残留污染，确认没有滋生新实体。奎特斯，你的人去。”
这是个标准的脏活累活。深入被污染的区域，面对各种不可预测的灵能异常，搞不好就会撞上刚成形的恶魔雏形。通常这种任务大家都会找理由推脱，或者至少要求更多资源。
奎特斯上前一步。
“接受任务。”他说，声音平稳，“需要灵能扫描支持，建议由智库部门提供实时监测。”
凯拉斯挑了挑眉毛——如果那团疤痕组织还能算眉毛的话。
“维萨里。”他转头看向灵能增幅器，“调个人过去。”
维萨里转过身，头盔点了点。“可以。我会安排扫描频率，每十分钟更新一次污染分布图。”
对话结束。奎特斯退回原位，维萨里继续调试设备。整个过程不到二十秒，没有任何多余的眼神交流，没有任何肢体语言的暗示。就像两个陌生人在处理公事。
但马尔科注意到了。
奎特斯能感觉到那道目光，从侧后方投来，像针一样扎在盔甲上。他不用回头就知道，马尔科一定在观察，在记录，在分析刚才那简短的对话里有没有什么异常。
会议继续。其他任务分配下去，冠军们陆续领命。最后凯拉斯宣布散会，大家开始离开舰桥。
奎特斯转身时，刻意绕了个小弯，从维萨里身边经过。两人距离拉近到不到两米，维萨里正在关闭增幅器，侧头瞥了他一眼。头盔目镜的微光闪烁了一下，快得像是错觉。
然后奎特斯继续往前走，维萨里收拾完设备，朝另一个方向离开。
没有任何交谈。
但第二天，当奎特斯的小队进入第七货舱执行净化任务时，他发现维萨里安排的灵能扫描极其精准。污染浓度分布图每十分钟更新一次，标记出了所有高危区域，甚至预测了两个可能正在孕育实体的能量节点。他们按照地图推进，避开了最麻烦的地方，只用处理相对简单的残留污染。
整个过程高效得不像是在混沌战舰上执行任务。
任务完成后，奎特斯提交报告。当晚，他收到一条加密信息，来自维萨里的私人频道。信息没有文字，只有一个坐标和时间——那是下层甲板一个相对安静的维护通道，灵能背景干扰很低。
奎特斯没回复，但记下了。
又过了两天，全舰举行祷告仪式。
所有冠军和高级成员聚集在主祭坛大厅，围着那个永不熄灭的血神火盆。主持仪式的是个老冠军，脸上戴着黄铜面具，声音洪亮得像敲钟。他每念一段祷词，大家就要跟着重复，或者至少发出低吼表示呼应。
奎特斯站在第二排，维萨里站在第三排偏左的位置。两人没有站在一起，但奎特斯能看见维萨里的头盔侧影。
祷词开始了。主持者念出对血神的赞美，对战争的渴望，对颅骨的渴求。周围响起一片低吼声，像一群野兽在回应。戈拉克捶打着胸甲，卡恩头盔里喷出红雾，马尔科的声音特别响亮，像是在表现什么。
奎特斯没开口。
他只是站着，目镜对着前方的火盆，看着那些在火焰中扭曲的祭品残骸。他能感觉到主持者的目光扫过他，能感觉到周围冠军的疑惑，但他没动。
然后他注意到，维萨里也没开口。
那个深蓝色的身影静静站在第三排，头盔微微低垂，像是专注地看着地面。周围的吼声一浪高过一浪，但他就像没听见，保持着沉默。
主持者显然注意到了。他念祷词的声音顿了顿，目光在奎特斯和维萨里之间来回扫了两遍。但最终他没说什么，继续念下去——质问两名冠军级成员需要勇气，尤其是其中一个还是灵能者。
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