队长盯着他，头盔目镜的红光在昏暗的医疗区里显得格外刺眼。
“就这么简单？”他问，语气里满是怀疑。
“就这么简单。”奎特斯说，“找到了规律，剩下的就是执行。”
两人对视了几秒。医疗区里的噪音成了背景：手术器械的碰撞声，药剂的滴注声，伤员的呻吟，还有远处某个地方传来电锯切割骨头的声音——大概是在做截肢。
最后队长移开了目光。他挥挥手，示意奎特斯可以走了。
“去舰桥。”他说，“凯拉斯大人在等你汇报。”
奎特斯点头，转身离开医疗区。走到门口时，他回头看了一眼。六个队员还躺在台子上，雷克索的眼睛已经闭上了，像是睡着了。药剂师正在给他注射什么药，针头扎进颈部的静脉，药液缓缓推入。
他推开门走了出去。
走廊里的空气比医疗区清新些，但依然能闻到那股混合气味——铁锈，机油，还有淡淡的血腥。远处传来训练场的吼叫声，还有动力武器碰撞的嗡鸣。战舰永远安静不下来。
奎特斯沿着主通道往舰桥方向走。靴子踩在金属地板上，发出规律的响声。他的脑子里在回想刚才的过程——不是战斗过程，是那种状态下的感知，对水晶的“注入”，幻象的消散。
还有那个死去的队员。
他不是第一次看见战友死亡。在混沌战帮里，死亡是家常便饭，有时是死在敌人手里，有时是死在同僚手里，有时只是单纯地“消失”在亚空间的某个角落。但这次不一样。
那个新兵本来可以不用死的。
如果简报没有被篡改，如果任务真的是清理低等恶魔，如果小队没有进入那个幻象迷宫……
奎特斯停下脚步，站在一个观察窗前。窗外是亚空间的湍流，紫绿色的漩涡永不停歇地翻滚，像一锅煮沸的毒药。
有人在针对他。
不是公开的挑战，是暗中的算计。用任务做陷阱，想看他死在幻象里，或者至少暴露出什么异常。
他继续往前走，步伐比之前快了些。走廊里的灯光在头顶一盏盏掠过，在盔甲上投下流动的光影。
快到舰桥时，他遇见了马尔科。
那个黄绿色盔甲的冠军从一条侧廊走出来，看见奎特斯，脚步顿了一下，然后恢复正常。两人在走廊中间相遇，距离大约三米。
“听说你的任务完成了。”马尔科说，声音里带着假惺惺的关切，“还带着六个活口出来。真是……了不起。”
奎特斯停下，转头看他。头盔目镜的红光对准马尔科的面甲。
“简报有问题。”奎特斯说，直接切入主题。
马尔科的身体微微僵硬了一下，但很快放松。
“什么问题？”他问，语气听起来很自然。
“坐标偏移，任务描述错误，目标区域与实际不符。”奎特斯说，“有人篡改了简报。”
马尔科笑了，那笑声透过盔甲传出，干涩难听。
“在这艘船上，什么怪事都可能发生。”他说，“亚空间干扰，系统故障，或者……某些人的幻觉？毕竟你刚从那么强的幻象区域出来，大脑可能还没完全恢复。”
两人对视了几秒。走廊里很安静，只有通风系统的低鸣。
“我会查清楚的。”奎特斯说，然后继续往前走。
马尔科站在原地，看着他的背影，直到消失在走廊拐角。
他抬起手，在臂甲的数据板上快速输入着什么。眼睛盯着屏幕，嘴角慢慢勾起一个弧度。
那笑容里没有笑意，只有冰冷的计算。
王座厅里的血腥香炉烧得正旺。
浓稠的烟雾从炉口翻涌出来，在空气中缓慢旋转，形成一个个小小的漩涡。那些漩涡在烛火的映照下呈现出诡异的暗红色，像是稀释的血浆。烟雾里混合着香料、草药和某种不明物质燃烧的气味，甜腻中带着铁锈味，闻久了让人喉咙发痒，眼睛发涩。
奎特斯站在王座下方十米处，动力甲关节锁死，站得像尊雕像。他的盔甲已经简单清理过，表面的泥浆和血污都擦掉了，但一些细微的划痕和凹陷还在，记录着不久前那场战斗的痕迹。
凯拉斯坐在王座上，那只机械义眼闪着冰冷的蓝光，扫过奎特斯全身。血肉眼睛半眯着，像是在打盹，但瞳孔深处有东西在动，缓慢而危险。
马尔科站在王座左侧，距离大约五米。他保持着恭敬的姿势，但头盔微微侧着，目镜的焦点落在奎特斯身上，像是在观察，在分析，在等待什么。
其他几个高级冠军分散站在大厅两侧，有的抱着胳膊，有的拄着武器，姿态随意，但眼睛都盯着中央。这是血魂号的惯例——重要任务汇报时，所有有资格的人都要在场，既是为了信息共享，也是为了互相监督。
“开始吧。”凯拉斯说，声音嘶哑得像砂纸摩擦金属。
奎特斯上前一步，靴子踩在铺着兽皮的地板上，发出沉闷的响声。
“第九货舱区清理任务已完成。”他开口，声音透过盔甲的扬声器传出，平稳得没有任何起伏，“区域污染净化完毕，幻象源头已处理。小队七人进入，一人阵亡，六人轻伤，目前正在医疗区接受治疗。”
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