“值吗？”铁牛跑远前，哽咽着问了一句，声音被风撕得粉碎。
同映望着窗外的月亮，那月亮圆得像面镜子，忽然觉得有些熟悉。他想起自己曾站在嘦州的山岗上，看月亮照遍河谷的稻田，稻穗上的露珠在月光下闪着碎银般的光。“总得做点什么。”他对着空无一人的门口轻声说，像是回答铁牛，又像是说服自己。
二十年弹指而过。同映已长成挺拔的青年，双手布满老茧，指节粗大，那是常年捶打、搬运重物练出的筋骨，握着铁桩时稳如磐石。他没走寻常的淬体路，而是结合残存的记忆，摸索出一套“以农锻体”的法子——插秧时练腰腹，腰如转轴，灵活又有力；挑担时练臂膀，双臂青筋暴起，能担起常人两倍的重量；收割时练指力，指尖能轻易掐断稻秆。将肉身的锤炼融入最寻常的劳作，竟避开了许多淬体者常见的筋脉暗伤，只是进度慢得像蜗牛爬。
可这条路的艰难，远超想象。没有骨色资质，便无法引天地灵气滋养肉身，只能靠蛮力和药草硬熬，像在干涸的土地上种庄稼，拼尽全力也收成寥寥。他的神魂在常年的透支中变得虚弱，时常咳血，咳出的血是暗紫色的，带着股陈腐的气息。夜里总做同一个梦：一片空白的虚无，要将他彻底吞噬，他在梦里拼命跑，却总也跑不出去。
“你撑不了多久了。”独臂老者看着他咳出的血染红了药汤，浑浊的眼睛里难得有了些情绪，或许是惋惜，“肉身成圣，最难的不是锻骨，是神魂。没有灵气滋养，元神早晚会被肉身的衰败拖垮，最多……还有十年。”
同映沉默着，将一碗黑乎乎的药汤灌下去。药汤很苦，苦得舌尖发麻，顺着喉咙往下烧，让他想起轮回前的那场兵解，神魂撕裂的剧痛，比此刻更甚，却也更壮烈。他走到坊外的田埂上，看着农人插秧，嫩绿的秧苗在水中轻轻摇晃。忽然弯腰，学着他们的样子将秧苗插进泥里，指尖触到湿软的泥土时，心头那道模糊的暖意又出现了，像初春的阳光，微弱却真实。
五十年后，同映已是满头白发，背也驼了，像株被风吹弯的老树，却依旧每天天不亮就去田里劳作。淬体坊的人换了一茬又一茬，死的死，走的走，只有他还在，像个钉在那里的桩子。镇上的人都叫他“老不死的”，说他傻，放着安稳日子不过，偏要跟自己的命较劲，有那闲工夫不如多挣几文钱，买副好棺木。
他的肉身确实已近极限。某次练“铁山靠”时，肋骨断了三根，躺了三个月才下床，从此落下病根，阴雨天便疼得直不起腰，咳嗽也越来越重，有时咳得整夜睡不着。神魂更是虚弱得像风中残烛，时常分不清现实和梦境，有时会对着空气说话，说些没人懂的词——“宜水”“嘦州”“民心”，眼神里带着怀念，又透着迷茫。
“该结束了。”一个深夜，同映躺在草堆里，感觉元神在一点点剥离肉身，像要飘向无尽的黑暗。身体的疼痛渐渐消失，取而代之的是一种麻木的空寂。他不后悔，只是有些遗憾，这一世，终究没能做点什么，没能抓住那点总在心头晃动的暖意。
就在元神即将溃散的刹那，天空忽然亮起紫金色的光！
那光穿透云层，像一柄从天而降的利剑，却带着熟悉的温暖，瞬间涌入他的神魂。无数记忆碎片如潮水般涌来——他是擎龙帝国的翰博阮士，在朝堂上为百姓据理力争；是宜水之畔的农夫，看着稻浪翻滚露出笑容；是乱世中的德师，用言行安抚惶恐的生民；是独抗天道的无妄造化境修士！他曾护百万生民免于战火，曾以身补天地裂痕，曾兵解入轮回寻求一线生机……
“原来……我是同映。”
他喃喃自语，元神在紫金光中重新凝聚，比以往任何时候都要璀璨，像被打磨过的琉璃。这是历劫天体！是他两世功德引来的天地馈赠，是在魂飞魄散的绝境中，唤醒本我的最后一道光！
肉身虽已衰败，皮肤干瘪，布满皱纹，元神却如琉璃般通透，散发着柔和而强大的光芒。同映能感觉到，这具熬练了近百年的肉身里，蕴藏着一股磅礴的力量——那是无数个日夜，用血汗、坚持和不甘淬炼出的“圣意”，虽无灵气加持，却比任何金丹、元婴都要坚韧，因为那是用生命本身熬出来的劲道。
“肉身成圣……未必需要灵气。”同映缓缓坐起身，紫金光从他体内溢出，笼罩着破败的淬体坊。那些生锈的铁桩开始震颤，铁锈簌簌落下，露出里面温润的光泽；院子里的草药疯狂生长，开出奇异的花朵，花瓣上滚动着金光。
他抬起布满皱纹的手，轻轻一握，空气竟发出不堪重负的嗡鸣，仿佛有什么无形的壁垒被捏碎。这一世，他没走炼气修真的坦途，没寻元神出窍的捷径，却在最无奈的选择里，走出了一条属于自己的路——以凡身熬岁月，以残魂守本真，在绝境中逢生，于轮回中觉醒。
窗外的月光落在他脸上，映出一双清亮的眼睛，那里面没有衰老的疲惫，只有历经万劫后的沉静与坚定，像宜水深处的顽石，被水流冲刷了千年，依旧守着最初的模样。
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