他将那封信笺搁在案上，指节叩了叩桌面，声音沉了下去。
“贝海石……倒真把自己当个人物了。
问我张三丰求何道、问何心？”
道人摇头，缓缓落座。
侍立在侧的宋远桥已斟了新茶奉上。
“师父，江湖传言，天机阁那位大长老贝海石不仅武功难测，心计更是深沉。”
张三丰微微颔首，手指拂过银白长须。
“此人当年是长乐帮大长老，兼掌代掌门之位，作恶无数。
后来武林各派联手，才将长乐帮铲除。”
他顿了顿，眼中浮起一丝晦暗。
“谁知他竟未死，多年后摇身一变，成了天机阁的大长老。”
“既如此，武林盟为何不再度讨伐？”
“谈何容易。”
张三丰轻叹，“天机阁主在背后保着他。
若非必要，谁愿拼个鱼死网破，徒添死伤？”
宋远桥静立片刻，又低声问道：
“那天机阁主行踪诡秘，江湖中无人得见真容……师父可曾相识？”
张三丰摇头。
“我见过他，却只见一张白玉面具。
这天下见过他面貌的，恐怕唯有一人。”
“是谁？”
“天机阁的创立者——独孤求败。”
“独孤求败？”
宋远桥一怔，“这名字…… ** 从未听闻。”
“他隐退已久，你们自然不知。”
张三丰望向窗外，“当年他将天机阁交予现任阁主，便带着两名亲传 ** 飘然离去，再无踪迹。”
“ ** 倒想起一桩传闻……据说天机阁曾有两名绝色高手，后来随人远走，似是叫作绾绾与师妃暄？”
“正是。”
张三丰目光深远，“她二人皆是独孤求败嫡传。
虽名义上属天机阁，自随师离去后，便再未涉足阁中杀伐之事。”
宋远桥恍然颔首。
静默片刻，张三丰忽转话锋：
“远桥，此前让你寻殷梨亭下落，可有进展？”
“仍无消息……江湖中只传，他与叶三娘私奔而去。”
“荒唐。”
张三丰袖袍一拂，声调骤冷，“我亲手带大的 ** ，什么心性我会不知？梨亭虽执拗，却绝非背弃师门、携女私逃之人。”
他说到此处，眼中倏然掠过一道寒雾，似深秋潭水泛起寂寥的涟漪。
殷梨亭音讯断绝已久，江湖流言纷纷扬扬，却始终不见他现身辩驳半分。
这般情形，只怕是凶多吉少。
宋远桥面色沉了下来。
那是他自幼一同长大的六师弟，师兄弟间情谊深厚，非同一般。
他沉吟片刻，方低声开口：
“师尊，若果真如此，此事恐怕与一人脱不了干系。”
“何人？”
“周国锦衣卫镇抚使，赢宴。
此前风雨楼中，天机阁众人便是尽丧其手。
而我们探得，那叶三娘亦是天机阁中人，更是叶孤城城主的千金。”
“叶孤城……真是愈活愈回去了。
好歹曾是名动一方的人物，竟将亲生女儿送入天机阁这等地方，可笑。”
张三丰白发微动，长叹一声，手抚银须。
“既如此，便去寻那赢宴问个明白！梨亭究竟身在何方。
这几个徒弟，真是一个也不教人安生。”
“师尊，听闻赢宴似已前往龙门客栈。
我们是否……”
“去！他既已离了周国疆域，那便是江湖的地界。
我武当乃武林中响当当的门派，何须惧谁？正好前去问个清楚，梨亭的下落，必须有个交代。”
“谨遵师命！”
“我那无忌孩儿，可回来了？”
“师尊，他前些时日已在药王谷拔净了玄冥神掌的寒毒。
前两日听青书那不成器的说起，无忌本欲上峨眉寻一位叫周芷若的姑娘，却在山门前险些被灭绝师太一剑了结。
二人只得悻悻而归。”
“灭绝这老尼……她师祖若在世，定要狠狠责罚。
去告诉无忌与青书，莫再去峨眉生事，那倚天剑的锋芒，岂是轻易能接的？”
“是， ** 明白。”
……
马蹄踏起滚滚烟尘。
赢宴一袭玄衣，跨着乌骓马，率一众锦衣卫已在官道上疾驰了五日。
途中仅在岳州、保宁、平江三处稍作歇宿，余下时光皆在赶路。
这日黄昏，一行人终于逼近西宁地界，龙门客栈的轮廓遥遥在望。
四野黄沙弥漫，旋风卷着尘沙朝天边奔涌而去。
赢宴勒马，望向那片在暮色中显得孤峭的建筑。
“距客栈尚有约三里。”
身旁一名下属低声道，“卑职昔日曾至此执行公务，却未敢近那客栈。
当时江帅特意严令，龙门客栈乃朝廷禁地，不得擅入。”
赢宴勒住缰绳，目光扫过四周嶙峋的山岩。”通常京里发配来的罪囚，都安置在南边那几处大石场。”
他顿了顿，声音里透出一丝玩味，“这地方选得妙——死亡谷，名字起得倒是贴切。”
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