征北大军离京已逾半月，沉重的车轮与马蹄声似乎仍在京城上空回荡，但表面的生活已逐渐恢复如常。年关将近，街市上开始零星出现采办年货的人群，试图冲淡那份因战争而带来的肃杀与不安。
然而，平静的水面之下，暗流愈发湍急。
镇国将军府门庭依旧，却比往日更多了几分沉寂与警惕。林氏以主母病弱、需静心礼佛为夫君祈福为由，谢绝了几乎所有宴请往来，府门守卫也增加了一倍，日夜巡逻，寻常人难以窥探内里情形。
苏晚宁更是深居简出，大部分时间都待在漪澜院或陪伴母亲。她心中牵挂北境父兄，每日都会焚香祷告，更是利用前世模糊的记忆，结合当前能打听到的零星战报，不断在脑中推演北境战局，试图找出任何可能对父兄有利的蛛丝马迹。
【云州地势……狄人善骑射，却不擅攻城……父亲应会先固守，消耗其锐气，再寻机反扑……】
【粮草是关键……绝不能有失……】
【燕绪……他绝不会安分守己，定会趁父亲离京，有所动作！】
她的担忧并非空穴来风。
三皇子府内，燕绪的心情远比表面上看起来阴郁。苏擎挂帅出征，手握重兵，其子苏承毅亦在军中历练，这绝非他愿见。但陛下决心已定，他无力阻拦，只能眼睁睁看着苏家权势因战事而更盛。
“殿下，苏擎已至北境，正在收拢溃兵，加固城防，看样子是打算稳扎稳打。”心腹幕僚低声禀报。
燕绪冷哼一声：“老匹夫倒是沉得住气。”他踱步至窗前，看着院中枯枝，“军中粮草辎重调度，进行得如何了？”
“户部那边我们的人已在尽力拖延、克扣，但陛下此次亲自盯着，兵部那几个老家伙也看得紧，能动手脚的地方不多……而且，苏擎似乎早有防备，派了得力心腹全程押运，很难插手。”
“废物！”燕绪低声斥了一句，眼中戾气闪现。苏擎的“早有防备”，让他再次想起那盒被截下的点心和至今音讯全无的苏晚清，心中更是烦闷。
他沉默片刻，忽道：“苏家那边，近日有何动静？”
“回殿下，镇国将军府闭门谢客，守卫森严，探不到什么消息。不过……靖安侯府近日与苏家，似乎走动稍勤了些。前几日，沈世子还以侯府的名义，往苏家送了些上好的伤药材和御寒之物，说是给苏将军军中备用，聊表心意。”
“沈暮辰？”燕绪眼睛微微眯起，闪过一丝冷光，“他倒是会见风使舵，示好得及时。”沈家与苏家曾有婚约，后又解除，本是断了的关系。如今沈暮辰此举，其意味值得深思。
“还有……”幕僚迟疑了一下，“下面人发现，我们安插在京营和兵部的几个不起眼的钉子，这几日……陆续因各种由头被调离了关键职位，手法干净利落，像是……像是被人精准地拔除了。”
“什么？！”燕绪猛地转身，脸色终于变了，“可知是何人所为？”
“查不出明显痕迹。但时间点如此巧合，就在苏擎离京后不久……属下怀疑，是否苏擎离京前早有布置？或是……朝中另有其人，在暗中清理殿下您的势力？”
燕绪的心沉了下去。苏擎离京前早有布置？这极有可能！那老匹夫看似耿直，实则粗中有细！若是如此，他在军中的渗透计划将举步维艰！
而“朝中另有其人”这个猜测更让他心惊。会是其他皇子吗？还是陛下……？
一种事情逐渐脱离掌控的强烈不安感，再次攫住了他。他发现自己似乎低估了苏擎，也低估了朝中局势的复杂性。
“继续查！务必给本王查清楚！”燕绪声音冰冷，“还有，给北边的人传信，让他们……‘帮帮’北狄。就算不能左右战局，也要给苏擎制造足够的麻烦，最好让他损兵折将，久攻不下！”
他眼中闪过狠毒之色。明的不行，就来暗的。只要苏擎战事不利，他就有机会从中运作。
“是！”幕僚心中一凛，低声应下。
与此同时，靖安侯府内。
沈暮辰正在书房临帖，笔下字迹一如既往的沉稳劲峭。老管家悄声进来，低声回报了几句。
“嗯，知道了。”沈暮辰笔下未停，只是淡淡应了一声。
管家迟疑了一下，又道：“世子，您让留意兵部和京营的调动，我们的人发现，似乎还有另一股力量，也在暗中清理三皇子安插的人手，动作比我们更快、更干净。”
沈暮辰笔尖微微一顿，一滴墨汁险些晕染开来。他抬起眼，眸中闪过一丝讶异，随即化为深思。
另一股力量？会是谁？
苏将军离京前的布置？还是……陛下？
他沉吟片刻，道：“不必深究，也不必与对方接触。我们做我们该做的即可。将军府那边，一切照旧，暗中护卫的人手增加一倍，绝不能让任何宵小之辈惊扰了苏夫人和苏小姐。”
“老奴明白。”
管家退下后，沈暮辰放下笔，走到窗边。窗外天色阴沉，似有雪意。
他想起那幅绿萼梅图，想起那日她递还香露时微红的脸颊和眼中的坚韧。
北境苦寒，战事凶险。
她能安好，便是最好。
而他所能做的，便是在这暗流涌动的京城，为她守住一方安宁。
各方势力，皆因北境战事而蠢蠢欲动，或明或暗，交织成一张巨大的网。
而处于风暴边缘的镇国将军府，看似平静，实则已成为无数目光的焦点。林氏与苏晚宁深居简出，却无时无刻不感受着这份山雨欲来的压力。
她们在等待，等待北境的烽火消息，也等待着京城这暗涌之下的最终爆发。
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