那名扑向沈念的影卫只觉双眼剧痛，仿佛被万千钢针扎入。他惨叫一声，手中的匕首跌落在地，整个人捂着脸在地上疯狂打滚。
“既然你们喜欢玩毒雾，那便尝尝这‘百草枯’的滋味。”沈念声音冰冷，指尖不断变换方位。
特制的风向引动了死雾林中沉积百年的瘴气，在沈念药力的催化下，原本致命的孢子变成了腐蚀皮肉的剧毒。那些影卫怎么也没想到，这个看似柔弱的庶女，竟然能利用这里的环境反杀。
迷雾中传出一阵阵凄厉的哀嚎，那些平日里杀人不眨眼、没有感情的机器，此刻在沈念编织的毒网中，一个个化作了血水。
片刻后，林间重归寂静，唯有焦灼的气息证明刚才经历了一场恶战。
萧墨寒收剑入鞘，看着那一地的残肢断臂，眼中闪过一丝复杂的神色。他看向沈念，这个女子总是能在他以为她需要保护时，展现出令人战栗的力量。
“沈夫人，你的医道……越来越让我看不透了。”他轻声感慨。
沈念蹲下身，在一具相对完整的尸体旁翻找着什么。她的神情专注而冷静，仿佛刚才杀掉的不是活人，只是几棵碍事的杂草。
“在北境的时候，谢行川教过我一件事。”沈念头也不回地答道，“对敌人的仁慈，就是对自己和身边人的残忍。沈映雪活着时想让我死，她死了，我也不能让她的余孽坏了我的事。”
突然，她的动作一顿，从那杀手的怀中勾出一封尚未拆封的密信。
那信封的材质极为特殊，透着一股淡淡的沉木香。而在封口的火漆处，印着一个残缺的图案——那是前摄政王府独有的暗记。
沈念瞳孔骤缩，迅速拆开信件。
随着目光下移，她的脸色愈发苍白，握着信纸的手指因为用力而微微泛青。
“怎么了？”楚非烟凑过来，瞧见那信上的字迹，惊呼道，“这不是求援信？这是……调令？难道蔺昭庭的失踪，不是因为意外，而是摄政王内部有人要除掉他？”
“不止如此。”沈念将信纸紧紧攥在掌心，声音冷得仿佛结了冰，“这上面提到了‘子母蛊’的母虫位置，以及……皇城内部的分裂。前主子病重是假，权柄易主是真。而蔺昭庭，他原本是想拿着这个证据回京揭发，却被内部的叛徒提前察觉了。”
她猛地转过头，看向林子更深处、那片终年被瘴气笼罩的苗疆腹地。
“走！我们必须尽快找到他。”沈念的眼中燃起一抹凌厉的火光，“如果蔺昭庭死了，不仅京城要乱，连谢行川在北境的后勤供给都会被掐断。沈映雪背后的这只手，即便主人已死，惯性竟还如此巨大。”
她翻身上马，动作利落果决，再无半分弱女子的姿态。
“下一站，青蛛寨。不管那里是龙潭还是虎穴，我都闯定了。”
夕阳的余晖透不过死雾林的重重树影，几人的身影渐渐消失在迷雾深处。而在他们身后不远处，一株扭曲的怪树后，一双闪烁着幽绿色光芒的眼睛正死死盯着他们的背影，随后发出一声轻微的、如毒蛇吐信般的冷笑。
那是属于苗疆的、真正的黑暗序幕。
“站住！中原的细子，再往前一步，这林子里的三千青蛛便要了你们的命！”
一声冷喝，伴随着细碎却密集的爬行声，从幽深的林影中传出。沈念脚下一顿，抬手示意身后的萧墨寒、楚非烟与阿芷停步。四周的空气黏腻而潮湿，头顶巨大的阔叶遮天蔽日，偶有斑驳的光影落下，却照不透那层层叠叠的紫色瘴气。
楚非烟长剑微挑，眉眼间尽是戾气：“藏头露尾算什么本事？有种出来说话！”
“哎哟我的楚大侠，您可收收气吧！”阿芷一边拍打着身上不知名的飞虫，一边缩着脖子往沈念身后躲，嘴里却不饶人，“这满地的长脚畜生，万一跳上来咬一口，咱们小姐可有的忙了！”
沈念微微皱眉，视线扫过那些青蛛。她今日穿了一身极简的墨绿色劲装，腰间那只绣着古朴纹路的银针囊在阴影中泛着冷光。北境的风雪洗去了她身上最后的柔弱，取而代之的是一种沉静如水的锋利。
“非烟，收剑。阿芷，把雄黄散拿出来。”沈念轻声开口，声音不大，却有着不容置疑的力量。她上前一步，双手交叠于胸前，行了一个苗疆特有的礼节，那是她在《万象归宗》残卷中见过的“见灵礼”。
“我等受人之托，前来寻找一位姓蔺的朋友。若有冒犯，还请寨主海涵。”
林中走出几个赤膊纹身的壮汉，手中提着涂抹了见血封喉毒液的长矛，眼神中充满了敌意与排斥。在大晟朝廷与苗疆百年不合的背景下，沈念四人的出现，无异于掉进滚油里的冰块，瞬间激起了剧烈的反应。
为首的一个老巫医，脸上涂满五彩斑斓的油彩，他浑浊的眼珠盯着沈念，嗓音沙哑如砂纸磨过：“蔺昭庭？那是触怒了神灵的祭品。中原女子，带着你的人滚回去，否则这‘青蛛寨’便是你们的埋骨地。”
冲突一触即发。那巫医显然并不打算废话，手中的短笛再次横在唇边，尖锐的音浪激得四周的毒虫躁动不安。楚非烟正要强行破阵，阿芷却突然扯开嗓子喊了起来：
“喂！那个涂得跟调色盘似的老头儿！你说祭品就祭品？我家小姐可是沈家医典的传人，你们寨子里要是有人病了残了，除了我们小姐，这天底下可没人救得活！”
这话虽然糙，却在那老巫医脸上惊起了一丝波澜。然而，最先有反应的，却是林间传来的一声清脆铃响。
“慢着！阿爹，且慢动手！”
一名穿着深蓝色蜡染短裙、满头银饰叮当作响的苗女从树丛后钻了出来。她生得极其灵动，一双大眼睛滴溜溜地转着，先是戒备地看了看萧墨寒背上的长剑，最后视线落在了沈念腰间的针囊上。
“你这针囊上的图案……可是‘玄元回春’纹？”苗女快步走到沈念面前，全然不顾老巫医的阻拦。
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