暮春的细雨打湿了忠魂祠的青石板，白卿瑶提着食盒走进祠堂时，守祠的老仆正弯腰擦拭供桌。她今日来，是受内务府所托，整理先皇后生前捐赠的一批祭器——先皇后苏氏贤德仁厚，十年前病逝后，皇帝念其生前常来忠魂祠祭拜英烈，便将她珍藏的玉器、青铜器赠予祠堂，如今需清点登记，存入国库保管。
“白姑娘来了。”老仆笑着起身，引她往偏殿走，“祭器都在里间的木柜里，您慢慢清点，我去给您煮杯热茶。”
偏殿内弥漫着淡淡的樟木香气，十几个红木柜整齐排列，柜门上贴着泛黄的标签，标注着祭器的名称与捐赠时间。白卿瑶打开最上层的柜子，取出一尊羊脂玉瓶——这是先皇后最喜爱的祭器，瓶身上雕刻着缠枝莲纹，温润通透，据说是先皇后的陪嫁之物。
她轻轻擦拭着玉瓶，指尖忽然触到瓶底一处细微的缝隙。心中疑惑，她便将玉瓶倒置，轻轻敲击瓶身，竟听见里面传来轻微的响动。“这里面怎么会有声音？”她皱起眉，找来一把细刀，小心翼翼地撬开瓶底的夹层——夹层里裹着一张叠得整齐的残纸，纸张泛黄发脆，上面的字迹因受潮而模糊，只剩下零星的笔画能辨认。
白卿瑶屏住呼吸，展开残纸。纸上的字迹娟秀，正是先皇后的笔迹，可内容却让她心头一震：“廿三日……坤宁宫……李……药……非自缢……” 寥寥数字，却牵扯出十年前先皇后“自缢”的旧案——当年宫中传先皇后因思念太子（早夭），在坤宁宫自缢身亡，可这残纸上的“非自缢”三字，显然暗示着另有隐情。
她握着残纸的手微微颤抖，立刻让人去景王府送信。半个时辰后，萧璟便冒着细雨赶来，身上的衣袍还沾着水珠，见到白卿瑶，急切地问道：“卿瑶，你说发现了先皇后的残纸？快让我看看。”
白卿瑶将残纸递给他，指着上面的字迹：“你看，这是先皇后的笔迹，‘廿三日’应该是她去世的前一天，‘坤宁宫’是她的居所，‘李’或许是指宫中的太监或宫女，‘药’和‘非自缢’这几个字，说明她的死可能和药物有关，并非自缢。”
萧璟接过残纸，凑到窗边的光亮处仔细辨认。他曾见过先皇后的手谕，对她的字迹十分熟悉，残纸上的笔画虽模糊，却能确定是她的笔迹。“十年前先皇后去世时，我才十三岁，只记得宫中一片哀戚，父皇消沉了许久。”他眉头紧锁，“当时负责处理后事的是柳氏（废后），她那时还是贵妃，总在父皇面前说先皇后是因伤心过度自缢，现在想来，或许是她故意掩盖真相。”
“柳氏与先皇后素来不和，先皇后若真是被人所害，柳氏的嫌疑最大。”白卿瑶补充道，“残纸上的‘李’字，会不会是指当年坤宁宫的总管太监李福？我记得父亲生前曾提过，李福在为先皇后守灵时突然‘病逝’，当时大家都以为是悲伤过度，现在看来，或许是被人灭口。”
萧璟点头，将残纸小心收好：“此事事关重大，不能声张。我们得先找到李福的家人或旧部，看看能不能查到线索，再去内务府调取十年前先皇后去世时的宫宴记录，确认她去世前是否见过可疑之人。”
两人正商议着，守祠的老仆端着热茶走进来，看到他们手中的残纸，忽然开口：“姑娘，王爷，你们说的是先皇后的字？老奴当年曾见过先皇后在祠堂题字，她写‘福’字时，最后一笔总爱带个小弯钩，和这纸上的‘李’字最后一笔很像。”
白卿瑶心中一动，连忙问道：“老奴，您还记得十年前先皇后去世前，有没有来过忠魂祠？有没有什么异常的举动？”
老仆仔细回想了片刻，摇了摇头：“先皇后去世前一个月，就没来过祠堂了。不过她去世前三天，让宫女送来一个锦盒，说要放在祠堂的佛像下，还叮嘱老奴不要告诉任何人。后来柳贵妃（废后）处理后事时，派人来取走了锦盒，说是先皇后的遗物，要带回宫中封存。”
“锦盒？”萧璟眼中闪过精光，“您还记得锦盒是什么样子吗？”
“是个红色的锦盒，上面绣着凤凰，大概这么大。”老仆用手比划着，“当时老奴觉得奇怪，先皇后的遗物怎么会放在祠堂，可也不敢多问。”
白卿瑶与萧璟对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——那个锦盒里，说不定藏着更多关于先皇后去世的线索，却被柳氏取走，显然是想销毁证据。“看来柳氏不仅构陷白家，还可能害死了先皇后。”白卿瑶语气沉重，“十年前先皇后去世后，柳氏很快就被册封为皇后，掌管六宫，这背后定有阴谋。”
萧璟握住她的手，轻声安慰：“别着急，我们已经找到了残纸这条线索，只要顺着查下去，一定能查明真相，还先皇后一个公道。”他将残纸放进贴身的锦袋里，“我们先回府，让人去查李福的旧部和锦盒的下落，再仔细辨认残纸上的其他字迹，或许还能发现更多信息。”
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