翌日清晨，王毅凡——如今化名“尘凡”——换上了那身灰色的丹心阁学徒服饰，准时来到了丹心阁报道。
他被一位管事引至阁楼后方一片巨大的院落群。这里分布着数以百计的炼丹房，空气中弥漫着浓郁的各种药香，时而还能听到丹炉的嗡鸣或是轻微的爆炸声（显然是有人炼丹失败了）。院落中随处可见忙碌的学徒和正式丹师，有的在分拣药材，有的在照看炉火，有的则行色匆匆地传递着物品。
王毅凡被分配给一位名叫李墨的中年丹师打下手。李墨师傅是丹心阁的一位一品丹师，修为在筑基中期，性格有些古板严肃，但据说基础极为扎实，负责教导新入门学徒最基础的功课。
李墨打量了一下王毅凡，看到他苍白的脸色和不太稳定的气息，皱了皱眉：“你就是那个据说天赋不错的尘凡？有伤在身？”
“回李师傅，前些时日与人争斗，受了些内伤，正在调养。”王毅凡恭敬回答。
“嗯。”李墨点了点头，没再多问，在黑岩城，受伤的散修太常见了。“既入丹心阁，便要守规矩。炼丹一道，首重基础，切忌好高骛远。在你伤势未愈、并通过考核之前，不得擅自触碰丹炉，明白吗？”
“弟子明白。”王毅凡应道。这正是他想要的，一个安稳学习的环境。
李墨交给王毅凡的第一项任务，就是处理药材。而且是最繁琐、最耗时的研磨和萃取基础药液。
整整一面墙的架子上，摆满了各种需要处理的初级药材。王毅凡的任务就是按照要求，将它们用特定的玉杵臼研磨成不同粗细的粉末，或者用清水、低度灵酒浸泡萃取其中最基础的药液成分。这些都是炼丹最前置的准备工作，枯燥无比，却极其考验耐心和对力道的细微掌控。力道重了，可能破坏药性；力道轻了，又无法充分研磨或萃取。
其他几个同样新来的学徒很快就叫苦不迭，抱怨连连。
王毅凡却毫无怨言。他拿起一株“宁神花”，并没有立刻动手，而是先仔细观察其纹理，然后用神识细细感知其内部能量的分布。混沌之气悄然运转，在他的感知中，这株花的每一部分都呈现出不同的能量特性。
他拿起玉杵，开始研磨。他的动作不快，但每一次下压、旋转都恰到好处，完美地遵循着药材本身的能量脉络，将花瓣中最有效的宁神成分均匀地释放出来，却又巧妙地避开了根茎中那一丝微弱的苦涩杂质。
接着是萃取“铁骨藤”的汁液。他控制着灵酒的量和浸泡的时间，神识如同最精密的筛子，引导着酒液只带走强健筋骨的有效成分，而将那些燥热的副作用物质大部分留在残渣里。
李墨师傅看似在忙自己的事，实则一直用眼角余光观察着这几个新学徒。当他看到王毅凡处理好的第一批药材时，古板的脸上第一次露出了明显的惊讶。
那宁神花粉色泽均匀细腻，闻之心旷神怡，品质远超要求；那铁骨藤汁液纯净透亮，几乎看不到杂质，药力保存得极好！
这绝不是一个新手能做出的水准！这需要对药性理解到极其透彻的地步，并且拥有惊人的感知和控制力！
李墨走到王毅凡身边，拿起他处理好的药材仔细查看，沉声问道：“你以前真的从未接触过炼丹？”
王毅凡停下手中的活，恭敬道：“回师傅，弟子确实未曾学过。只是自幼对草木能量比较敏感，喜欢琢磨其特性。”
李墨深深地看了他一眼，不再多问，只是道：“很好。保持这份专注和感知。这些药材处理完後，去书阁一楼，将《百草初解》、《基础药性相生相克图解》和《控火初要》前三册抄录并背诵下来。三日后我来考校。”
“是，师傅。”
接下来的日子，王毅凡过着规律而充实的生活。白天，他一丝不苟地完成李墨师傅交代的各种基础任务：处理药材、辨认矿石、清洁丹炉、学习控火法诀等等。每一项工作，他都凭神识带来的超强感知和控制力，完成得远超常人，让李墨师傅越来越惊讶，态度也从最初的严肃变得缓和，甚至偶尔会指点一二。
晚上，他则沉浸在丹心阁对外阁学徒开放的基础书阁中，如饥似渴地吸收着关于灵草、药性、丹理、火候的知识。他的神识强大，过目不忘，理解力更是惊人，往往能举一反三，将不同玉简中的知识融会贯通，对药性之间的融合、变化有了远超常人的深刻理解。
同时，他也利用学徒身份，以内部优惠价格，从丹心阁购买了一些品质更好的疗伤丹药和清除残毒的药物。他的伤势和修为在稳步恢复，体内血煞和桃花障的残毒也被一点点逼出、化解。
偶尔，他也能在阁内远远看到那位曾为他解围的蒙面青衣女子。从其他学徒敬畏的议论中得知，那位是丹心阁最年轻的三品丹师之一，名叫沐清竹，地位崇高，深居简出，极少过问学徒之事。
这一日，王毅凡正在小心翼翼地按照李墨师傅的要求，操控地火阵符为一尊一品丹炉预热，练习最基础的“温炉”步骤。这是正式炼丹前最重要的准备，要求炉温均匀上升，不能有丝毫差错。
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