马车在夜色中颠簸疾驰，车窗外的风声裹挟着零星的厮杀声，车内的气氛却凝重得近乎窒息。
楚曜刚抹去唇角的龙血，暗卫的急报便如重锤般砸下 —— 陛下革去他皇子身份、镇国公广发烽火令通缉，还有清瑜被追兵盯上的消息，每一条都将三人逼向了绝境。
沈清辞脖颈的蛊印还在隐隐发烫，晚晴的巫族咒术只能暂时压制，她能清晰感觉到精血在被蛊虫缓慢蚕食，眉心的莲印黯淡无光，连调动一丝毒雾的力气都没有。
恍惚间，她的脑海里突然闪过及笄礼前夜的画面：彼时她刚拒了萧景渊的婚约，沈清柔借着道贺的名义送来一壶毒酒，是一道黑影悄无声息打翻了酒壶，事后她才知那人是林风。
这份隐秘的守护，此刻想起，竟成了催泪的针。
她攥着沈父给的传家玉，玉身的微凉触感却驱不散心底的寒意：
“镇国公动用烽火令，各州县都会对我们严加盘查，玄甲军虽能护一时，可我们总不能一直亡命。”
楚曜握住她冰凉的手，掌心的温度带着皇室血脉特有的灼热，他沉声道：
“先去城郊药庐接清瑜，江南药谷的信物在手上，我们去药谷暂避风头，等找到镇国公通敌的实证，再回京翻案。”
沈父靠在车厢壁上，脸色依旧苍白，却难掩眼中的坚定：
“漕运水师的旧部我还能联系上，只要能到江南，便能召集人手，与镇国公抗衡。”
话音未落，马车突然猛地一震，车轴发出刺耳的断裂声，整辆车侧翻在地。
楚曜反应极快，第一时间将沈清辞和沈父护在身下，待烟尘散去，他抬头便见数十名黑衣杀手围了上来，为首之人手中的弩箭正闪着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。
更骇人的是，杀手们落地后迅速结阵，地面隐隐泛起黑紫色的蛊纹。
“是萧景渊的暗卫，还布了困魂蛊阵！”
晚晴拔剑护在车旁，指尖巫族图腾亮起，惊声道，
“此阵能锁人魂魄，是镇国公的巫族死士，一旦被困，连意识都会被蚕食！”
楚曜扶起沈清辞和沈父，目光扫过杀手群，冷声道：
“他们是冲着我们来的，今日休想全身而退！” 他将银簪塞回沈清辞手中，“护住自己，我去开路！”
莲纹剑气再次出鞘，淡青色的光芒劈开夜色，楚曜虽损耗了皇室本源，可身手依旧凌厉，剑气所过之处，杀手纷纷倒地。
但困魂蛊阵的威力渐显，晚晴的咒术开始后继乏力，脸色越来越苍白，显然已被蛊阵反噬。
这批杀手显然是精锐死士，悍不畏死，前仆后继地扑上来，很快便将三人逼到了一处废弃的山神庙前。
沈清辞的脚步越来越沉，蛊印带来的眩晕感阵阵袭来，她靠在山神庙的残柱上，看着楚曜和晚晴浴血奋战，掌心的银簪莲光微弱，却始终护着她的心脉。
就在此时，一道冷箭破空而来，箭尖直指她的后心，那箭速极快，楚曜和晚晴都来不及回防。
“大小姐小心！”
一声疾呼从暗处响起，一道黑影如闪电般扑出，硬生生挡在了沈清辞身前。利箭穿透胸膛的闷响刺耳，沈清辞瞳孔骤缩，看清来人时，心脏像是被一只无形的手攥紧 —— 是林风，楚曜派来暗中保护她的暗卫。
林风单膝跪地，胸口的箭羽还在微微颤动，鲜血浸透了他的黑衣，他却强撑着抬头，对沈清辞扯出一个虚弱的笑：“大小姐…… 没事就好。”
“林风！”
沈清辞扑过去，想要拔下箭羽，却被林风按住手，他的掌心冰凉，气息越来越弱。楚曜解决掉周围的杀手，冲过来时，也只来得及接住林风下坠的身子。
“撑住！我这就给你疗伤！”
楚曜的声音带着罕见的慌乱，他刚要运起真气，却被林风摇头制止。
林风的目光落在沈清辞脸上，眼底的情愫再也藏不住，那是隐忍了许久的温柔与眷恋。
他追随楚曜多年，却在第一次见到沈清辞时，便被她的坚韧和聪慧打动，只是他深知自己的身份，只能将这份心意深埋心底，默默护在她身后。
“大小姐，其实……” 林风咳着血，声音断断续续，
“我早就知道您的身份，当年嫡母还在时，曾救过我母亲的命，我入暗卫营，就是为了护您周全……”
他艰难地从怀中掏出两件东西，一枚小小的瓷瓶，还有一卷皱巴巴的羊皮纸，
“这是…… 我寻了三年的解蛊丹，能解您身上的追踪蛊…… 这是…… 镇国公私藏兵器库的地图，是扳倒他的关键……”
沈清辞眼眶瞬间泛红，她一直知道林风对自己格外关照，却没想到背后还有这样的渊源，更没想到他竟还藏着如此重要的证据。
她攥紧他的手，哽咽道：“我知道，我一直都知道你的心意，是我…… 是我辜负了你的守护。”
林风闻言，眼中闪过一丝释然，他的目光转向楚曜，语气带着最后的托付：
“殿下，属下…… 不能再护您和大小姐了…… 求您…… 好好护着大小姐，沈家不能再…… 再出事了……”
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