静思轩的烛火燃到三更，沈青辞仍握着那封匿名信反复摩挲。信纸是寻常的粗麻纸，字迹刻意写得潦草，却在“非战之罪”四字处力透纸背，显是写信人情绪激动时所书。她将信纸凑到烛火旁，未发现火漆暗记，也无特殊水印——对方显然不想暴露身份，却又迫切想让她知道真相。
“姑娘，忠勇侯府的老管家求见。”门外传来侍卫的低声通报。
沈青辞心中一动。老管家林伯自父亲死后便回了乡下，多年未联系，此刻深夜到访，必与匿名信有关。她快步迎出去，只见林伯一身粗布衣衫，鬓发全白，见到她便老泪纵横：“小姐，老奴终于等到这一天了！”
入屋后，林伯从怀中掏出一个油布包裹的木盒：“这是侯爷临终前让我藏起来的，说若有朝一日小姐能为他洗刷冤屈，便将此物交给她。”木盒打开，里面是一本蓝布账册和半块虎符——虎符的缺口形状，竟与沈青辞一直佩戴的那半块严丝合缝。
“这账册记录的是当年东宫的军备开支。”林伯声音发颤，“侯爷当年任北境总兵时，发现废太子私调军饷铸造兵器，还与敌国暗通款曲。侯爷将证据呈给先帝，没过多久就传来‘战死’的消息，老奴当时就知道，侯爷是被人灭口了！”
沈青辞将两块虎符合在一起，冰凉的金属触感让她眼眶发热。父亲的忠勇从未蒙尘，只是被权力的阴影掩盖了真相。她刚要细问，院外突然传来异动，阿古拉推门而入：“姑娘快走！有蒙面人偷袭，目标像是林伯！”
三人刚从密道撤离，静思轩就燃起大火。沈青辞站在远处的巷口，看着火光中隐约可见的“戾”字记号，咬牙道：“是废太子的余党，他们怕林伯泄露秘密。”
“我已派人将林伯送到萧公子的别院保护。”阿古拉道，“公子让我转告你，明日早朝恐有变故，太后定会借火灾之事发难。”
次日早朝，果然如萧彻所料。太后的亲信御史王大人率先出列，手持一份奏折：“陛下，沈青辞昨夜私会废太子旧部，其府中突发大火，恐是销毁通敌证据！且她刚封协理朝政女官，就私藏忠勇侯旧物，分明是有不臣之心！”
朝堂之上顿时一片哗然。不少依附太后的官员纷纷附和，要求将沈青辞革职查办。沈青辞却从容出列，将合二为一的虎符与账册呈上：“陛下，此乃先父忠勇侯的遗物，账册记录着废太子当年私调军饷、通敌谋逆的罪证。昨夜偷袭我的，正是想销毁证据的废太子余党，而非臣私会旧部。”
赵珩接过虎符，见上面刻着先帝的御印，又翻看账册上的明细，脸色渐渐沉了下来。“王御史，你说沈伴读私会旧部，可有证据？”
王大人脸色一白：“这……是臣听闻的消息。”
“听闻之言也敢在朝堂上污蔑忠臣之后？”沈青辞厉声反驳，“先父为揭发废太子阴谋而死，臣身为女儿，查清旧案是本分。王大人不分青红皂白构陷臣，怕是与废太子余党有所勾结，想阻挠臣查明真相！”
王大人吓得连连磕头：“陛下明鉴，臣没有！”
“有没有，查一查便知。”镇国公萧烈出列道，“老臣已接到密报，王大人的儿子曾在柳记商行任职，与柳成业过从甚密。柳成业死后，他又与废太子旧部有书信往来，此事绝非巧合。”
赵珩当即下令，将王大人打入大理寺审讯。太后坐在帘后，脸色铁青却一言不发——沈青辞此次准备充分，又有虎符和账册为证，她若强行维护，只会引火烧身。
退朝后，沈青辞被赵珩召入御书房。“沈伴读，”赵珩指着账册上的记录，“这些军备开支牵扯甚广，当年的经办人大多已离职，如何查清？”
“臣已有头绪。”沈青辞道，“账册最后一页提到‘西州监军’，当年的西州监军是李嵩，也就是魏嵩的堂兄。魏嵩已死，但李嵩还在西州任职，臣恳请陛下派臣前往西州，向李嵩核实情况。”
“西州偏远，且靠近北朔边境，恐有危险。”赵珩犹豫道，“不如派锦衣卫去传召李嵩回京？”
“不可。”沈青辞摇头，“李嵩若知道账册现世，定会被废太子余党灭口。臣亲自前往，既能保护他，又能查清当地是否仍有废太子的势力。何况北朔使臣刚走，臣可顺路巡查边境互市的筹备情况，一举两得。”
赵珩最终应允，赐给她尚方宝剑，特许她便宜行事。沈青辞刚出宫门，就看到萧彻的马车停在路边，他探出头来：“沈姑娘，西州之行凶险，我与你同去。”
“萧公子为何要冒此风险？”沈青辞挑眉。
“北朔与大靖的互市坊设在雁门关，我本就需去边境督办。”萧彻笑了笑，“何况当年西州之战，我父亲也曾参与，或许能为你提供线索。”
两日后，沈青辞与萧彻带着阿古拉和几名锦衣卫，乔装成商人前往西州。刚进入西州地界，就遇到一队拦路的盗匪，为首的汉子手持长刀，眼神却看向沈青辞怀中的包裹——显然是冲着账册来的。
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