刚过子时，一场突如其来的夜雨席卷了京畿之地。豆大的雨珠砸在甲胄上，发出密集的噼啪声，沈青辞的银甲早已被雨水浸透，冰凉的触感顺着衣领钻进脖颈，却远不及她心头的焦灼。她勒住马缰，抬头望向远处京城的轮廓——城楼的灯火在雨雾中模糊成一团光晕，像一头蛰伏的巨兽，正等待着即将到来的风暴。
“前面有座驿站，我们暂歇片刻，让马喘口气。”萧彻策马靠近，玄色披风在风雨中猎猎作响，他伸手将一件干燥的狐裘披在沈青辞肩上，“你已连续三日未合眼，再熬下去，不等见到废太子，身子就先垮了。”
沈青辞没有推辞，狐裘上带着萧彻身上淡淡的松木香气，驱散了些许寒意。她转头看向身后的大军，士兵们的蓑衣都已湿透，却无一人抱怨，甲胄碰撞的声响在雨夜里格外整齐。“让锦衣卫先去驿站探查，以防有埋伏。”她对周明吩咐道，目光始终没离开京城的方向。
驿站的灯火在百米外亮起，锦衣卫回报“安全”后，大军才陆续进驻。驿站的掌柜早已被这阵仗吓得躲在柴房，阿古拉领着几名护卫将驿站搜了个遍，确认每个角落都没有异常，才来回报：“公子，沈大人，驿站后院有间暖阁，炭火已经生好了。”
暖阁里的炭盆烧得正旺，沈青辞刚坐下，萧彻就递来一碗姜汤，姜味辛辣，入喉后却暖意融融。“镇国公的密信里说，废太子的遗诏是‘金匮藏诏’，当年先帝病重时亲自封入金匮，由老太监保管，三个月前才被废太子的人劫走。”萧彻铺开从北朔带来的京城舆图，指尖点在西山的位置，“清凉寺建在半山腰，三面是悬崖，只有一条石阶路能上去，易守难攻。”
“金匮藏诏”四个字让沈青辞心头一沉。她幼时曾听父亲提起，先帝晚年在立储之事上确实犹豫过——废太子是嫡子，却性情暴戾；当今陛下赵珩是庶子，却仁厚有谋。先帝临终前曾召沈父入宫，说“储君之选，以民为本”，并未明确提及遗诏之事。“这遗诏的真伪，得先查清楚。”她皱起眉，“若真是先帝手书，我们平叛名不正言不顺；若只是伪造，就得找到证据，让天下人信服。”
“我已让人去查保管遗诏的老太监。”萧彻道，“据北朔在京城的密探回报，那老太监三个月前‘病逝’，但他的家人都被秘密转移到了西山，显然是被废太子控制了。”他顿了顿，声音压低了些，“还有件事，我没在信里说——我父亲当年与先帝狩猎时，曾见过先帝的笔迹，先帝写‘朔’字时，习惯在右边多添一点，而废太子公示的遗诏拓本上，‘朔’字是工整的楷书，没有这个习惯。”
这一线索让沈青辞眼睛亮了起来。笔迹是最有力的证据，只要能拿到遗诏原件，或是找到见过先帝手书的人，就能戳穿废太子的谎言。“镇国公身边有位老御史，当年是先帝的侍读，肯定熟悉先帝的笔迹。”她立刻起身，“我们得尽快进城，与镇国公汇合。”
刚走到驿站门口，就见一名锦衣卫浑身是泥地跪在雨里，怀里紧紧抱着一个油纸包：“沈大人！京城来的密信，是苏晚姑娘派人送来的！”
油纸包里的密信被层层包裹，没有沾到半点雨水。苏晚的字迹娟秀却有力，上面写着三件事：一是太后在慈宁宫暗中接见了废太子的使者，许诺若废太子复立，便帮他清除异己；二是废太子在清凉寺聚集了近千信徒，声称“奉诏清君侧”，已有不少百姓被蛊惑，围在寺外请愿；三是先帝当年的侍读御史被废太子软禁在府中，生死未卜。
“太后真是死性不改。”萧彻的脸色沉了下来，“她被软禁后，仍有旧部在朝中任职，如今废太子举事，她是想借废太子的手重掌权力。”
沈青辞将密信烧毁，火星在雨夜里瞬间熄灭：“太后的事暂且搁置，当务之急是救出众御史，拿到遗诏的笔迹证据。周明，你带两百锦衣卫，从侧门潜入京城，先去御史府救人；萧彻，我们带主力从正门进城，吸引废太子的注意力。”
寅时三刻，大军抵达京城正门。城门紧闭，城楼上的禁军见到沈青辞的帅旗，立刻放下吊桥——镇国公早已下令，凡沈青辞麾下兵马，无需通传即可入城。刚进城门，就看到镇国公萧烈带着亲兵等候在旁，他的盔甲上沾着血迹，显然刚与废太子的人交过手。
“青辞，萧公子，你们可算回来了！”萧烈快步上前，声音带着疲惫，“废太子昨天在清凉寺宣读了‘遗诏’，说陛下是‘矫诏登基’，还煽动百姓冲击宫门，被我们拦了回去。但现在京城里人心惶惶，不少老臣都称病不上朝，显然是在观望。”
“众御史呢？”沈青辞追问。
“还被关在御史府。”萧烈道，“废太子派了五百人守在那里，都是他的死忠。周明带的人怕是不够，我已让人去支援了。”他递给沈青辞一份舆图，“这是清凉寺的详细布防图，废太子把主力都放在了寺后的密道出口，显然是做好了随时逃跑的准备。”
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