叛军本就人心惶惶，见到禁军势大，不少人纷纷扔下兵器投降。废太子见状，转身就想往寺后的密道跑，却被沈青辞拦住去路。“废太子，哪里去？”沈青辞的弯刀指着他的喉咙，“当年你诬陷我父亲，今日我要为他报仇！”
“沈青辞，你别过来！”废太子从怀中掏出一把匕首，抵在自己的喉咙上，“我是先帝的嫡子，你杀了我，就是不忠不孝！”
“你谋逆叛国，早已不配做先帝的儿子。”沈青辞一步步上前，“我父亲忠勇一生，却被你诬陷为叛贼，侯府满门受辱，这笔账，你必须偿还！”
就在这时，慧能突然从斜刺里冲出，手持戒刀朝着沈青辞砍来。“殿下快走！”他嘶吼着，眼中满是疯狂。
沈青辞侧身躲过，弯刀反手一挑，划伤了慧能的手腕。戒刀掉在地上，慧能刚要去捡，就被赶来的萧彻一脚踹倒在地。“住持大师，你的慈悲心呢？”萧彻的弯刀架在他的脖子上，“为了一个谋逆的废太子，滥杀无辜，也配当僧人？”
废太子趁机往后退，却被脚下的石头绊倒。沈青辞上前一步，弯刀抵住他的后背：“别动！”
“我认输……”废太子瘫在地上，声音带着哭腔，“沈青辞，求你饶我一命，我再也不敢了。”
沈青辞没有说话，只是让人将他绑起来。她走到寺外，看着投降的叛军和渐渐散去的百姓，心中终于松了一口气。然而，就在这时，一名锦衣卫匆匆赶来，神色慌张：“沈大人，不好了！太后在慈宁宫举火自焚，还留下遗书，说你逼死她，要你为她偿命！”
沈青辞的心头一沉。太后这是在临死前给她扣上一顶大帽子，若处理不好，她就会成为“逼死太后”的罪人，甚至会影响陛下的声誉。“萧彻，麻烦你留下处理清凉寺的事，我去慈宁宫看看。”
慈宁宫的火势已经被扑灭，焦黑的梁柱冒着青烟。太后的尸体被抬放在庭院中，身上盖着白布。旁边放着一封遗书，上面的字迹是太后的亲笔，写着“沈青辞专权跋扈，逼宫弑后，望陛下为哀家做主”。
赵珩站在庭院中，脸色苍白。见到沈青辞，他立刻上前：“沈伴读，你来了。太后的遗书……”
“陛下，这是太后的阴谋。”沈青辞捡起遗书，“太后与废太子勾结，本就罪无可赦。她知道废太子已败，自己也难逃罪责，所以才自焚，想嫁祸给我，动摇陛下的根基。”她指着遗书的落款，“陛下请看，这落款的日期是昨天，而昨天太后还在接见废太子的使者，显然是早有准备。”
赵珩接过遗书，仔细一看，果然如沈青辞所说。他松了一口气，却又皱起眉：“可太后毕竟是先帝的皇后，若传出去是自焚，天下人会怎么看朕？”
“臣有一计。”沈青辞道，“对外宣称太后‘忧国忧民，因废太子谋逆而气绝身亡’，追封她为‘孝和太后’，以皇后之礼下葬。这样既保全了皇家的颜面，又不会让太后的阴谋得逞。”
赵珩沉吟片刻，点了点头：“就依你所言。沈伴读，这次平定叛乱，你立了大功，朕要封你为‘忠勇侯’，世袭罔替，让你继承你父亲的爵位。”
“陛下，臣不能接受。”沈青辞跪下道，“臣身为女子，若袭爵，恐会引起朝堂非议。臣只求陛下能让忠勇侯府的名声得以保全，让先父的忠魂得以安息。”
“朕明白你的心思。”赵珩扶起她，“那朕就封你为‘镇国女将军’，执掌京畿禁军，赏黄金万两，良田千亩。另外，萧公子协助平叛有功，朕也要重重嘉奖。”
处理完慈宁宫的事，沈青辞回到忠勇侯府。林伯正领着下人打扫庭院，看到她回来，立刻迎上前：“小姐，您可回来了！老奴已经把侯爷的灵位重新擦拭干净，就等您回来祭拜。”
沈青辞走进正堂，看着灵位上“忠勇侯沈毅之位”的字迹，眼中泪光闪烁。她点燃三炷香，深深叩首：“父亲，女儿回来了。废太子已被擒，您的冤屈彻底洗清了，您可以安心了。”
祭拜完父亲，萧彻带着一身风尘赶来。他刚处理完清凉寺的后续事宜，将废太子的余党全部抓获。“太后的事处理好了？”他递过一杯热茶，“我听说你拒绝了陛下的封爵？”
“爵位对我来说不重要。”沈青辞接过热茶，“我只想守住父亲留下的侯府，守住这大靖的江山。”她抬头看向萧彻，“你呢？北朔的事务还等着你来处理，你打算什么时候回去？”
“大汗已经派人来接我了，三日后启程。”萧彻的目光落在她脸上，“但在回去之前，我想先去见陛下。”他顿了顿，声音带着一丝紧张，“我想向陛下求旨，求娶你为妻。不管你是镇国女将军，还是普通女子，我都想与你共度一生。”
沈青辞的脸颊瞬间红了，她避开萧彻的目光，心跳如鼓。这些年，她一心扑在为父洗冤和平定叛乱上，从未想过儿女私情。但萧彻的陪伴与支持，早已深入骨髓，成为她生命中不可或缺的一部分。
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