次日清晨，恰逢农历十五，是当月潮汐最高的日子。经过潮间带环境改装的“青年同心号”朝着红树林湿地驶去，车窗外的空气越来越湿润，带着浓郁的海水咸腥气。沿途的滩涂上，随处可见枯萎的红树气生根，互花米草像黄色的地毯覆盖了大片滩涂，原本蜿蜒交错的潮沟被淤泥堵得严严实实，只有零星几只招潮蟹在枯萎的红树根旁艰难爬行。阿潮指着远处被海浪冲刷得倾斜的木桩群：“那就是古潮汐码头，以前这里每天都有渔船停靠，渔民们带着渔获归来，码头边的集市热闹非凡，现在只剩下摇摇欲坠的木桩了。”沿途，不少古越族村民正在用锄头清理互花米草、疏通潮沟，几位老人则在宗祠旁搬运石块，试图阻挡海水倒灌。“老人们在守护贝叶经，”阿潮下车与村民交谈后返回，面色凝重，“情况比我们预想的严重，已有近两千亩红树林枯萎，三条主要潮沟完全堵塞，古潮汐码头三分之一的木桩坍塌，宗祠内的贝叶经已有半数被海水浸湿，六位古渔猎技艺传承人因潮间带环境恶化难以捕鱼，无法维持生计，年轻村民大多外出务工，传承面临断代。”
车队行驶到第五日，抵达红树林湿地深处的潮晶石聚集区。此时恰逢涨潮，海水漫过滩涂，只露出红树的气生根与顶端的枝叶，潮晶石嵌在潮沟与地下潮道的交界处，在夕阳下泛着淡红褐色的光芒。周边的滩涂上，插着不少红树枝与贝壳组成的神坛，还有一口用珊瑚石砌成的古井，井口缠着红树的气生根，井壁上附着一层薄薄的海藻。“这是‘潮源井’，是我们族最早发现的淡水井，涨潮时海水不会侵入，是红树幼苗培育的水源。”阿潮介绍道，“以前井边全是茂密的秋茄，涨潮时鱼群会在井边的潮沟里聚集，现在秋茄枯萎了，鱼群也不见了。”羽辰立刻启动改良后的导航仪，结合涨潮的节律与夕阳的余晖，很快锁定了秘境入口的坐标——位于古潮汐码头下方的地下潮洞，洞口被坍塌的木桩、互花米草根系与淤泥封堵，周边的潮晶石光泽黯淡，部分已被淤泥完全覆盖。“潮间带的土壤松软，且潮汐一直在变化，强行清理会导致洞口周边的滩涂坍塌，还会让淤泥堵塞地下潮道。”炎阳蹲下身，用工具试探滩涂的坚实度，“我们先用水泵排出洞口周边的海水，再用淤泥改良剂软化淤泥，最后用防坍塌支架支撑木桩，逐步清理封堵物。”出发前，阿潮按照族里的习俗，取了少量潮源井的淡水，洒在洞口四周，又折了一根新鲜的白骨壤枝条插在洞口左侧，口中念着古越族的祝词：“潮起潮落，红树常青，祈愿海神庇佑，秘境通达。”这是古越族应对潮间带危机的传统祈福礼。
阿潮与炎阳的小组默契配合，先用水泵将洞口周边的海水排出，露出泥泞的滩涂与坍塌的木桩。起初，阿潮因担心损伤红树的气生根，清理淤泥时动作格外谨慎，进度缓慢，急得额头冒汗。炎阳见状，递给他一把特制的弧形清理铲：“用这个，弧度贴合潮沟的形状，不会伤到气生根，还能提高效率。”阿潮接过工具，学着炎阳的样子调整力度，顺着潮沟的走向轻轻铲动淤泥，动作渐渐熟练。待淤泥软化后，他主动上前检查木桩的稳固情况，用工具敲击木桩判断是否存在断裂风险，还提醒队员：“这片滩涂的潮水流速快，加固支架要多固定两根，防止被涨潮的海水冲倒。”清理工作持续了三天三夜，期间遭遇了一次强潮，海水瞬间漫过作业区域，队员们赶紧躲到临时搭建的防浪棚内。强潮过后，阿潮没有慌乱，而是第一时间查看潮晶石的状态，确认无大碍后，带领队员重新加固支架，调整清理方案，将队员分成两组，趁落潮时抓紧作业。当最后一根坍塌的木桩被清理完毕，一股带着海水咸腥气与红树清香的气流从潮洞内涌出，与洞外的海风交织在一起。
走进秘境，众人被眼前的景象震撼：秘境内壁是被海水长期侵蚀形成的蜂窝状岩石纹理，岩壁上覆盖着厚厚的绿色海藻与耐盐苔藓，指尖触碰上去湿润黏滑。清澈的地下潮道在秘境底部缓缓流淌，水流随着外部的潮汐轻轻起伏，河底铺满了彩色的贝壳与圆润的卵石，偶尔有几尾小鱼穿梭其中。潮道两岸长满了珍稀的白骨壤幼苗与秋茄胎生苗，翠绿的叶片上挂着晶莹的水珠，秘境中央的石台上，一块泛着淡红褐色光泽的晶体正散发着微弱的光芒，正是红树晶。但仔细观察便会发现，部分岩壁的海藻已出现枯萎发黄的痕迹，地下潮道内有明显的淤泥淤积，水流湍急却水量不足，许多红树幼苗的气生根已经发黑，周边的耐盐苔藓也有大面积脱落的情况。“红树晶的能量快耗尽了。”阿潮快步走到石台前，指尖轻轻抚摸晶核，语气带着焦急，“一旦晶核彻底失去能量，整个红树林湿地都会被海水侵蚀，古潮汐码头与贝丘遗址会彻底坍塌，我们的家园就没了。”
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