血色残阳如熔化的铁水，缓缓沉入黑木镇西边的山脉，将角斗场的石墙染上一层悲壮的赤红。观众席上的喧嚣早已散去，只剩下空气中尚未完全消散的血腥气，与地面上凝结成暗褐色的血渍相互映衬。胡宇提着染血的流云剑，缓缓走下赛场，每一步都让小腿的伤口传来撕裂般的痛感 —— 方才那场与双斧巨汉的厮杀，对方最后拼死的一劈，险些将他的胫骨劈断。
江若宁快步上前，扶住他的胳膊，指尖触到他湿透的衣衫时，忍不住皱了皱眉：“胡宇哥哥，你的伤又加重了，回去得赶紧用师父给的金疮药敷上。” 她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，尽管这段时间已经习惯了角斗场的生死搏杀，但每次看到胡宇受伤，她的心还是会揪紧。
胡宇勉强笑了笑，轻轻拍了拍她的手背：“没事，小伤而已。”
这已经是他们在角斗场度过的第三十一个日夜，算上今天这场，足足经历了十六场生死对决。从最初面对对手时的手足无措，到如今能在绝境中找到反杀的机会，两人的成长如同角斗场石墙上的刻痕，每一道都浸着汗水与鲜血。
随着两人胜率的提升，他们的名号在黑木镇渐渐传开。每次他们上场，角斗场的观众席总会坐得格外满，下注的赌徒们也愿意将更多的金币押在他们身上。但胡宇从未因此放松警惕，尤其是在想起一个月前那个阴雨天，毒蝎找上门时的场景 —— 对方那淬了毒的短匕，以及眼中毫不掩饰的杀意，至今仍让他心有余悸。
这些天，黑狼帮仿佛彻底消失了一般，既没有再派人来找麻烦，也没有在角斗场附近出现过。镇上的人偶尔会提起黑狼帮，说他们最近似乎在忙着扩充地盘，无暇顾及其他。但胡宇清楚，以黑狼帮睚眦必报的性子，绝不会轻易放过曾经 “挑衅” 过他们的自己和江若宁。
这天清晨，胡宇像往常一样修炼完毕就和将若宁一起去向星玄子请安。
两人来到星玄子的房间门前，房间的大门是开着的，只见星玄子正站在窗前，手中拿着一封泛黄的信纸，眉头紧紧皱着，平日里温和的脸上此刻满是沉重。房间里的气氛格外压抑，连空气似乎都变得凝滞起来。
“师父。” 胡宇和江若宁齐声喊道，小心翼翼地走到星玄子身边。
星玄子缓缓转过身，将手中的信纸递给胡宇，声音带着一丝疲惫：“你们看看吧，大陆的局势，已经彻底乱了。”
胡宇接过信纸，江若宁凑过来一起看。信纸上面的字迹潦草而急促，显然是写信人在匆忙中写就的。内容大致是说，北漠帝国与东炎帝国因为边境领土争端，已经正式全面开战，两国的军队在边境线上展开了激烈的厮杀，伤亡惨重。而落日帝国作为夹在两国之间的国家，如今正面临着北漠帝国和东炎帝国的双重夹击 —— 北漠帝国的铁骑已经越过落日帝国的北部边境，攻占了三座城池；东炎帝国则派遣海军封锁了落日帝国的东部港口，切断了海上的补给线。落日帝国的皇室为了应对危机，发布了全国范围的战争召集令，号召所有等级在七阶以上的强者前往前线，抵御外敌入侵。而星玄子作为落日帝国少有的强者，名字赫然出现在了召集名单的前列。
“师父，您…… 您要去前线了吗？” 江若宁的声音有些颤抖，她紧紧攥着衣角，眼中满是不舍。
星玄子轻轻叹了口气，走到桌边坐下，拿起桌上的茶杯抿了一口，却没尝出任何味道：“是啊，国难当头，我身为帝国的强者，没有理由退缩。落日帝国若是亡了，我们这些人，也无处可去。” 他看着胡宇和江若宁，眼中闪过一丝愧疚，“只是委屈你们两个了，现在看来，只能提前让你们自己面对这里的一切了。”
胡宇握紧了手中的信纸，指尖因为用力而微微发白。他知道，星玄子此去前线，必然会面临无数危险，强者虽然强大，但在两国交战的战场上，随时都可能遭遇不测。但他也明白，星玄子的选择是正确的，若是连自己的国家都守护不了，再强的实力也没有意义。他深吸一口气，抬起头，坚定地看着星玄子：“师父，您放心去吧，我会照顾好若宁，也会好好修炼，不让您失望。”
江若宁的眼眶已经红了，她强忍着泪水，点了点头：“师父，我们会乖乖待在黑木镇，努力提升实力，等您回来。”
星玄子看着两个弟子懂事的模样，心中既欣慰又伤感。他从怀中掏出两个黑色的戒指，递给胡宇和江若宁：“这是传讯戒，里面刻有我的精神印记，若是你们遇到解决不了的麻烦，只要注入一丝魔力，我就能感应到。不过我到了前线后，可能会因为战事繁忙，无法及时回复你们，你们一定要照顾好自己。”
胡宇和江若宁接过戒指，小心翼翼地戴在手指上。戒指的材质冰凉，却仿佛带着星玄子的体温，让两人心中多了一丝慰藉。
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