司南卿怔怔地看着他,听着他这番深远的分析,心中的那点不服气渐渐消散,她知道炸药的威力,也确实低估了人性。苏林霄的担忧,远比她想的更深远。
“……你说得对。” 良久,司南卿才轻轻吐出一句话,声音有些干涩,“是我……想得太简单了。只看到了它能带来的好处,却忽略了它可能引发的灾难。这种东西,确实不该由我们……至少不该由现在的我们,来开启。”
见司南卿听进去了,苏林霄声音缓和下来,却依旧郑重:“南卿,你的奇思妙想,是我们最大的财富。但有些想法,或许要等我们更强大,等这个世界……准备好,才能慢慢尝试。眼下,我们最紧要的,还是扎扎实实,把粮食、布匹、盐铁、商贸这些根本打好。有了稳固的根基,才有资格去谈论更遥远的未来,包括你的周游列国之梦。”
司南卿靠在他怀里,轻轻“嗯”了一声。“睡吧,” 苏林霄抚了抚她的长发,“明天还有很多事要做。”
烛火熄灭,两人相拥而眠。
第二日,柳氏轻手轻脚地走进书房,脸上带着笑意,对正伏案绘制草图的司南卿道:“二丫,你强叔回来了,风尘仆仆的,正在前厅等着见你呢。”
司南卿闻言,立刻放下炭笔,眼中闪过惊喜。李强这段时日原本被她派出去探查新铺面,后来又秘密前往南境各处甚至邻邦边陲,寻找可能适应南境气候的特殊作物、矿产或技艺,其中一项重要任务就是寻找耐寒或高产的纤维作物。他这一去便是数月,音讯不多,此刻突然归来,想必有所收获。
“我这就过去!” 司南卿立刻起身,快步走向前厅。
厅中,李强正端着一碗热茶,咕咚咕咚灌下,显然是长途跋涉刚到家。他再也不是当初李家村那个有些木讷的农家糙汉了。长时间的在外奔波,让他眉宇间添了几分精干与沉稳,皮肤被晒得黝黑,眼神却更加锐利明亮,一身利落的行商打扮,虽不华贵,却干净整洁,已然能独当一面。
“强叔!好久不见!一路辛苦了!” 司南卿笑着快步上前。
李强连忙放下茶碗,站起身,脸上也绽开笑容,带着掩不住的兴奋:“二丫!可算回来了!这趟出去,收获不小!”
他示意司南卿坐下,自己也重新落座,却顾不上多寒暄,迫不及待地从鼓鼓囊囊的行囊里,取出一个严实的包裹。解开一个布袋的系绳,将里面的东西展示给司南卿看。
只见陶罐里是密密麻麻、带着短绒、呈现浅褐色或灰白色的种子,而布袋里则是蓬松柔软、纤维极长、色泽淡黄却富有光泽的絮状物。
“这是……棉花种子?” 司南卿眼睛一亮,拿起几粒种子仔细观察,又轻轻捻了捻那棉絮,触感比她见过的普通棉花似乎更轻柔,纤维确实长得多。“这么多?!你从哪里找到的?” 她声音里带着难以置信的惊喜。
李强强压着激动,清晰地汇报道:“二丫,我一直也以为,咱们南境这地方,棉花根本活不了。可这次,跟着你给的线索,往西南大山更深、更偏的地方走,穿过几个几乎与世隔绝的峒寨,在一个暖谷寨的地方,找到了这个!”
他指着那些种子和棉絮,眼中闪着光:“这个地方,地势奇特,山谷背风向阳,地下似乎有热泉脉络,气候温润,跟外面完全不一样!他们世世代代就在山坡上种着这种棉花树!”
“棉花……树?” 司南卿敏锐地捕捉到这个独特的称呼。
“对!是树!不是我们平常见的矮棵棉花!” 李强比划着,语气充满了发现新大陆般的兴奋,“这些棉花树,能长到三到五米高!树干有碗口粗!一年春秋两季都能开花结桃,每季一棵树就能结三百多个棉桃!长老了的树,听说十年树龄的,一年能结一千五百多个棉桃!”
一千五百个棉桃!司南卿心中飞快计算着,这产量简直惊人!远超她所知的一年生棉花。
李强继续激动地说:“我仔细看过了,他们摘下来的棉花,纤维有这么长!” 他伸出拇指和食指,比划了一个的长度,大约有五十厘米左右,“比我以前见过的所有棉花都长!寨子里的女人用很简单的纺车就能纺出特别细、特别匀的纱线!虽然这木棉纤维长短不那么一致,颜色也偏黄,不像白棉花那么雪白,但是摸起来手感很好,轻柔、透气,还带着点自然的暖意,做出来的衣服被褥,穿着盖着舒服极了!”
他顿了顿,强调道:“更重要的是,二丫,这些是树!是多年生的!不像我们种的棉花,一年一茬。他们种下去,好生照料,能长很多年,年年收棉花。而且,底部的棉杆长到后来,能有小孩胳膊那么粗,木质化之后,特别结实!”
多年生、高产、纤维超长……这简直是为南境量身定做的宝贝!司南卿听得心潮澎湃,她之前还想着寻找耐寒棉替代物,没想到李强直接找到了本土优化了无数代的“棉花树”品种!这可比引进外来物种风险小多了,适应性问题也基本不存在!
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