司南卿怔怔地看着他，听着他这番深远的分析，心中的那点不服气渐渐消散，她知道炸药的威力，也确实低估了人性。苏林霄的担忧，远比她想的更深远。
“……你说得对。” 良久，司南卿才轻轻吐出一句话，声音有些干涩，“是我……想得太简单了。只看到了它能带来的好处，却忽略了它可能引发的灾难。这种东西，确实不该由我们……至少不该由现在的我们，来开启。”
见司南卿听进去了，苏林霄声音缓和下来，却依旧郑重：“南卿，你的奇思妙想，是我们最大的财富。但有些想法，或许要等我们更强大，等这个世界……准备好，才能慢慢尝试。眼下，我们最紧要的，还是扎扎实实，把粮食、布匹、盐铁、商贸这些根本打好。有了稳固的根基，才有资格去谈论更遥远的未来，包括你的周游列国之梦。”
司南卿靠在他怀里，轻轻“嗯”了一声。“睡吧，” 苏林霄抚了抚她的长发，“明天还有很多事要做。”
烛火熄灭，两人相拥而眠。
第二日，柳氏轻手轻脚地走进书房，脸上带着笑意，对正伏案绘制草图的司南卿道：“二丫，你强叔回来了，风尘仆仆的，正在前厅等着见你呢。”
司南卿闻言，立刻放下炭笔，眼中闪过惊喜。李强这段时日原本被她派出去探查新铺面，后来又秘密前往南境各处甚至邻邦边陲，寻找可能适应南境气候的特殊作物、矿产或技艺，其中一项重要任务就是寻找耐寒或高产的纤维作物。他这一去便是数月，音讯不多，此刻突然归来，想必有所收获。
“我这就过去！” 司南卿立刻起身，快步走向前厅。
厅中，李强正端着一碗热茶，咕咚咕咚灌下，显然是长途跋涉刚到家。他再也不是当初李家村那个有些木讷的农家糙汉了。长时间的在外奔波，让他眉宇间添了几分精干与沉稳，皮肤被晒得黝黑，眼神却更加锐利明亮，一身利落的行商打扮，虽不华贵，却干净整洁，已然能独当一面。
“强叔！好久不见！一路辛苦了！” 司南卿笑着快步上前。
李强连忙放下茶碗，站起身，脸上也绽开笑容，带着掩不住的兴奋：“二丫！可算回来了！这趟出去，收获不小！”
他示意司南卿坐下，自己也重新落座，却顾不上多寒暄，迫不及待地从鼓鼓囊囊的行囊里，取出一个严实的包裹。解开一个布袋的系绳，将里面的东西展示给司南卿看。
只见陶罐里是密密麻麻、带着短绒、呈现浅褐色或灰白色的种子，而布袋里则是蓬松柔软、纤维极长、色泽淡黄却富有光泽的絮状物。
“这是……棉花种子？” 司南卿眼睛一亮，拿起几粒种子仔细观察，又轻轻捻了捻那棉絮，触感比她见过的普通棉花似乎更轻柔，纤维确实长得多。“这么多？！你从哪里找到的？” 她声音里带着难以置信的惊喜。
李强强压着激动，清晰地汇报道：“二丫，我一直也以为，咱们南境这地方，棉花根本活不了。可这次，跟着你给的线索，往西南大山更深、更偏的地方走，穿过几个几乎与世隔绝的峒寨，在一个暖谷寨的地方，找到了这个！”
他指着那些种子和棉絮，眼中闪着光：“这个地方，地势奇特，山谷背风向阳，地下似乎有热泉脉络，气候温润，跟外面完全不一样！他们世世代代就在山坡上种着这种棉花树！”
“棉花……树？” 司南卿敏锐地捕捉到这个独特的称呼。
“对！是树！不是我们平常见的矮棵棉花！” 李强比划着，语气充满了发现新大陆般的兴奋，“这些棉花树，能长到三到五米高！树干有碗口粗！一年春秋两季都能开花结桃，每季一棵树就能结三百多个棉桃！长老了的树，听说十年树龄的，一年能结一千五百多个棉桃！”
一千五百个棉桃！司南卿心中飞快计算着，这产量简直惊人！远超她所知的一年生棉花。
李强继续激动地说：“我仔细看过了，他们摘下来的棉花，纤维有这么长！” 他伸出拇指和食指，比划了一个的长度，大约有五十厘米左右，“比我以前见过的所有棉花都长！寨子里的女人用很简单的纺车就能纺出特别细、特别匀的纱线！虽然这木棉纤维长短不那么一致，颜色也偏黄，不像白棉花那么雪白，但是摸起来手感很好，轻柔、透气，还带着点自然的暖意，做出来的衣服被褥，穿着盖着舒服极了！”
他顿了顿，强调道：“更重要的是，二丫，这些是树！是多年生的！不像我们种的棉花，一年一茬。他们种下去，好生照料，能长很多年，年年收棉花。而且，底部的棉杆长到后来，能有小孩胳膊那么粗，木质化之后，特别结实！”
多年生、高产、纤维超长……这简直是为南境量身定做的宝贝！司南卿听得心潮澎湃，她之前还想着寻找耐寒棉替代物，没想到李强直接找到了本土优化了无数代的“棉花树”品种！这可比引进外来物种风险小多了，适应性问题也基本不存在！
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