“臣遵旨!”
“骆养性!”
“臣在!”
“锦衣卫所有暗线启动,配合孙督师行动。朕要名单,要证据,要……干干净净的江南。”
“臣领命!”
命令下达,大军开拔。三千精锐从午门出发,经正阳门出城,沿着刚刚修通的铁路南线,向江南滚滚而去。
朱由检站在城楼上,看着军队远去。王承恩在一旁小声道:“陛下,江南士绅盘根错节,这一去……恐激起大变啊。”
“朕就是要大变。”朱由检冷冷道,“不变,大明等死;变,还有一线生机。王承恩,你说那些士绅最怕什么?”
“这……老奴不知。”
“他们最怕的,不是刀剑,是失去特权。”朱由检转身走下城楼,“科举是他们垄断权力的工具,土地是他们剥削百姓的本钱,海贸是他们中饱私囊的渠道。朕现在要动这些,他们当然要拼命。”
“可陛下这一动,万一……”
“没有万一。”朱由检打断,“朕已经给他们留了退路:海关税的三成归地方,科举保留但增设格物科,土地不动但鼓励工坊招工——只要他们肯合作,富贵依旧。可他们贪,既要钱,又要权,还要名。那就别怪朕……心狠手辣。”
他顿了顿,又道:“传旨给方以智:硝酸研制,给他一个月时间。一个月后若还造不出来……朕亲自去工坊,看他怎么做。”
“老奴明白。”
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四月十八,松江府通往苏州的官道。
三千织户、染匠、搬运工堵在路口,用石块、木料筑起简陋路障。为首的是个五十来岁的汉子,姓陈,原是个小织坊主,现在作坊倒了,带着一帮失业的工匠讨生计。
“陈头儿,朝廷的兵来了!”有人惊慌来报。
陈老四抬眼望去,只见官道尽头烟尘滚滚,一支骑兵队正疾驰而来。看旗号,不是地方卫所兵,是……京营!
“怕什么!”陈老四咬牙,“咱们是讨饭吃,又不是造反!朝廷还能把咱们都杀了?”
话虽如此,但他手心全是汗。三天前,钱谦益派人找到他,给了二百两银子,让他“带人堵路,闹得越大越好”。钱阁老承诺,事成之后,保他一家老小富贵。
可京营真的来了,钱阁老的人呢?
骑兵队在百步外停下,为首将领翻身下马,是个三十来岁的汉子,面容冷峻。他走到路障前,扫视人群:“谁是带头的?”
陈老四硬着头皮上前:“草民陈四,敢问将军……”
“奉旨清路。”将领打断,“所有人,即刻散去。违者,以谋逆论处。”
人群骚动。有人喊:“我们要吃饭!工坊砸了我们饭碗,朝廷不管吗!”
“朝廷管。”将领声音平静,“江南各处正在建‘转业学堂’,教你们用新织机,教你们修机器。愿意学的,现在就可以去登记,免学费,供食宿,学成包工做。”
“骗人!”有人嚷道,“上次方以智也说得好听,结果呢?去了学堂,一个月就给二两银子,还不够糊口!”
将领眼神一冷:“方总监答应的,是学会之后月钱比现在高两成。你们现在一个月挣多少?一两?一两五钱?学会之后,至少二两四钱。嫌少?”
他顿了顿,提高声音:“本将知道,你们当中有人是真心讨生计,有人是受人指使。现在给你们最后一次机会:真心讨生计的,站到左边,本将安排你们去学堂。受人指使闹事的,站在原地,本将……依法办事。”
人群开始分化。一部分人犹豫着走向左边,但更多人站着不动——他们收了钱,不敢走。
陈老四也在犹豫。二百两银子虽然多,但命更重要……
“陈头儿!”一个亲信凑过来,“钱阁老派人传话,让咱们再坚持半天,南京那边有安排。”
半天?陈老四看向对面那些京营骑兵,人人手按刀柄,眼神冰冷。他毫不怀疑,只要将领一声令下,这些人真敢杀人。
“陈四。”将领忽然点名,“你收了多少钱?”
陈老四浑身一僵:“将……将军何出此言?”
“锦衣卫查过了。”将领从怀中掏出一份文书,“四月十三,钱谦益府上管家陈福,在苏州‘悦来客栈’交给你银票二百两,让你‘带人堵路,闹事三日’。对不对?”
文书上有他的画押——那是之前被锦衣卫抓住时,屈打成招按的。
陈老四脸色惨白,扑通跪倒:“将军饶命!草民……草民也是一时糊涂!”
“糊涂?”将领冷笑,“你这一糊涂,差点让江南大乱。来人,拿下!”
两个骑兵上前,将陈老四捆了个结实。人群顿时大乱,有人想跑,但四面八方都有骑兵围上来。
“所有人听着!”将领上马,高声宣告,“朝廷新政,是为百姓生计,不是为害百姓。凡受蒙蔽参与闹事者,现在散去,既往不咎。凡执迷不悟者……杀无赦!”
最后三个字,杀气凛然。
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