拂晓前最黑暗的时刻，萧煜带着仅存的十一名夜枭营士卒，押着受伤的西狄使者和那口沉重的皮箱，如同从地狱边缘爬回的幽灵，终于抵达了中军大营外围的暗哨。确认身份后，一行人被迅速引至轩辕夜的中军大帐。
帐内灯火通明，轩辕夜与凤清音显然也未曾安寝，正在等待消息。看到萧煜等人浑身浴血、伤痕累累，甚至有人是被同伴搀扶着进来，轩辕夜的脸色瞬间沉了下来。而当他的目光落在那口皮箱和那名被反绑双手、肩头箭伤草草包扎的西狄使者身上时，眼中更是寒芒爆闪。
“末将萧煜，复命！” 萧煜单膝跪地，声音嘶哑却清晰，“乱石滩交易，确系北漠陷阱！西狄使者携带此箱‘礼物’前往，北漠‘鹞鹰’小队意图黑吃黑，更在外围埋伏重兵，欲将西狄使者与我等一网打尽！我部拼死突围，伤亡过半，幸不辱命，抢得此箱，并生擒西狄使者一名！”
轩辕夜上前一步，扶起萧煜，目光扫过其余夜枭营士卒，沉声道：“诸位辛苦了！牺牲的兄弟，本王定当厚恤！你们皆是功臣！” 他转向军医，“立刻为他们治伤！”
随即，他看向那西狄使者，眼神锐利如刀：“你是何人？赫连勃勃派你与北漠交易何物？”
那使者面色惨白，嘴唇紧抿，眼神闪烁，却不肯开口。
凤清音的目光则紧紧锁定了那口皮箱。箱子不大，却异常沉重，外壳是某种坚韧的皮革，边缘用黄铜包角，锁扣处封着火漆，印着一个扭曲的狼头图案，与之前密探令牌上的形制相似，却又多了些诡异的花纹。
“王爷，先看看箱中之物。” 凤清音的声音带着一丝紧绷。
轩辕夜点头，示意亲卫小心开箱。两名亲卫上前，用匕首小心撬开锁扣，掀开箱盖——
一股难以形容的、混合着甜腻、腥膻与淡淡硫磺味的诡异气息瞬间弥漫开来！箱内并无金银珠宝，而是整整齐齐码放着数十个鸡蛋大小、用半透明蜡封得严严实实的球体。球体本身呈灰褐色，隐约可见内部有暗红色的、如同活物般微微蠕动的絮状物。而在这些蜡球之间，还填充着大量干燥的、颜色紫黑的苔藓状植物，以及几包用油纸仔细包裹的、不知名的粉末。
“这是……” 即使以凤清音的见识，也感到一阵心悸。她取出一枚蜡球，入手微温，甚至能感觉到内部那暗红絮状物极其轻微的搏动！她将蜡球凑近鼻端，那股甜腥气味更加明显，还夹杂着一丝极淡的、令人作呕的腐败气息。
“是蛊！还是活蛊！” 萧煜失声惊呼，他曾随军深入南疆，见识过当地巫蛊之术的诡异，这蜡球给他的感觉极为相似，但又更加邪异。
凤清音迅速将蜡球放回，取了一点那紫黑色的苔藓和粉末，分别置于不同的玉碟中，滴入几种试剂观察。苔藓遇水迅速膨胀，渗出紫黑色的汁液，散发出更浓的腥气；而那粉末，则在与某种药液接触后，冒出丝丝缕缕淡绿色的轻烟，气味刺鼻。
“王爷，” 凤清音抬起头，脸色是从未有过的凝重，“此箱之物，极为歹毒！这些蜡球内封存的，应是某种培育于尸毒或剧毒环境中的活体蛊虫或毒菌孢子，一旦释放，可通过呼吸、接触迅速传播，引发烈性疫病或毒瘴，比栖霞谷的毒藤凶险百倍！这些苔藓和粉末，或为催化、扩散之物。北漠与西狄，是想用此物，让我军乃至满城百姓，陷入万劫不复之地！”
帐内一片死寂，唯有众人粗重的呼吸声。想到若是此箱“礼物”被送入黑水城，或在两军阵前释放……那场景令人不寒而栗！
轩辕夜胸口起伏，眼中杀意几乎凝成实质！他猛地转身，一把揪住那西狄使者的衣领，声音如同来自九幽寒狱：“说！赫连勃勃与北漠，还计划了什么？！除了此物，还有何阴谋？！”
那使者被轩辕夜恐怖的杀气所慑，浑身发抖，终于崩溃，嘶声道：“我……我只是奉命行事！王子……王子殿下与北漠右贤王早有密约……以此‘瘟神之种’扰乱天圣军，待双方两败俱伤，西狄再以调停者身份介入，谋取黑水城乃至整个漠南草场……还……还有……”
“还有什么？！” 轩辕夜厉喝。
“还……还有约定，若事成，北漠愿割让西北三处盐池给西狄……并……并默许西狄势力渗入天圣西境……” 使者语无伦次，将所知尽数倒出。
果然！西狄从未真心结盟，所谓联军，不过是麻痹天圣、消耗北漠的幌子！他们的真实目的，是鹬蚌相争，渔翁得利，甚至想趁天圣虚弱之际，在西境攫取利益！
轩辕夜松手，任由那使者瘫软在地。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冰封的决绝。
“萧煜，此人所供，记录在案，画押。”
“是！”
“将此箱毒物，小心封存，置于远离营地、通风干燥之处，派重兵把守，任何人不得靠近！清音，你可能配制克制或销毁此物之法？”
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