黑暗精灵撤退后的残光村，陷入了死一般的寂静与忙碌交织的诡异状态。
血腥味、焦糊味和酸雾残留的刺鼻气息混合在一起，弥漫在黎明前最深的黑暗里。篝火被重新点燃，火光跳跃，映照着一张张疲惫、悲伤又带着劫后余生的茫然面孔。担架在人群中穿梭，将伤员送往临时搭建的医疗棚，苔藓长者沙哑的指挥声和伤者压抑的呻吟断断续续地传来。
阵亡者的遗体被小心地安置在村落中央的空地上，盖着干净的麻布。只有五具——这已经是奇迹，但每一具都代表着一个曾经鲜活的生命，一个家庭的破碎。更多的人带着或轻或重的伤，中毒者的抽搐和哀嚎格外揪心。
卡提西娅在昏迷约半个小时后醒来。她躺在自己那间简陋木屋的床铺上，额头覆盖着浸过凉水的布巾。强烈的眩晕和空虚感如同潮水般冲击着她的意识，那是魔力和精神力双重透支的后遗症。她艰难地撑起身体，视线模糊了好一会儿才重新聚焦。
“殿下！您醒了！”守在旁边的年轻森林精灵少女惊喜地低呼，她是苔藓的学徒之一。
“情况……怎么样？”卡提西娅的声音沙哑得厉害。
“苔藓长者正在全力救治伤员，雷恩大人和霍格大人在清点损失和重整防线，格伦金大师在检查防御工事的损坏情况……”少女语速很快，带着未散的惊惶，“我们……我们损失了五位勇士，还有十一人重伤，二十多人轻伤……黑暗精灵那边，留下了九具尸体。”
九比五。看似战果占优，但卡提西娅心中没有丝毫轻松。她知道，若非莎莉丝被她最后的虚张声势唬住，心生疑虑而选择暂时撤退，残光村的伤亡数字恐怕要翻上十倍不止。那根本不是一场对等的战斗，而是一场单方面的、来自更高层次力量的碾压式试探。
“莎莉丝·夜影……”卡提西娅默念着这个名字，紫色的眼眸深处浮现出深深的忌惮和……一丝连她自己都不愿承认的恐惧。21级以上的高阶刺客兼祭司，那种宛如天堑的实力差距，那种随手一点就能剥夺生命的恐怖手段，让她真切地感受到了何为“绝望”。
但她不能表现出来。一丝一毫都不能。
她是领主，是星冠皇族，是所有子民在黑暗中抓住的那束光。如果连她都流露出恐惧，那么残光村好不容易凝聚起来的勇气和信念，将瞬间崩塌。
“扶我起来。”卡提西娅咬着牙，推开少女搀扶的手，自己挣扎着站起。双腿有些发软，但她稳住了身形。她走到墙边，取下挂着的那件简易皮甲，重新套在身上。额间的荆棘头冠似乎也因她的意志而微微发亮，带来一丝清冽的凉意，稍微缓解了精神的疲惫。
“殿下，您的身体……”少女担忧道。
“我没事。”卡提西娅打断她，语气不容置疑，“带我去医疗棚。”
她必须露面，必须让所有人看到，她还站着，她还清醒，她还没有被击垮。
然而，就在她刚刚推开木门，踏入外面朦胧的晨光与未散夜色交界处的瞬间，一股毫无征兆的、冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇般倏地爬上她的脊椎！
那不是温度的变化，而是一种纯粹的危险直觉，一种被更高位捕食者死死锁定的恐惧！
【危险！极度危险！】灵魂仿佛在尖啸。
几乎在直觉报警的同时，卡提西娅用尽全身力气，向侧面猛扑！
“嗤——！”
一道细得几乎看不见的幽暗丝线，悄无声息地划过她刚才站立的位置，将她木门的边缘平滑地切下一角，断面光滑如镜。如果她慢上零点一秒，被切开的将是她的脖颈！
袭击来得毫无征兆！没有破风声，没有杀意泄露，甚至没有能量的波动！直到攻击临体前的一刹那，她才凭借星冠血脉赋予的某种玄妙灵觉察觉到致命危机！
“敌袭——！”卡提西娅在扑倒的同时嘶声厉喝，声音因为惊骇而变了调。
但她的警示似乎晚了一步。
或者说，袭击者根本不在乎是否被发现。
就在她喊出声的同一时刻，村落四个不同的方向，几乎同时响起了短促而凄厉的惨叫！
东北角的哨塔上，一名正在更换箭袋的枯木精灵弓箭手突然身体一僵，他瞪大了眼睛，仿佛看到了什么无比恐怖的东西，手中的箭矢哗啦掉了一地。他双手死死抓住自己的喉咙，发出“嗬嗬”的怪响，脸上肌肉扭曲，瞳孔放大，然后直挺挺地从哨塔上栽落——不是被攻击，而是活活被吓破了胆，心脏骤停！
西南侧的医疗棚外，一名正在帮忙搬运清水的人类混血妇女突然发出一声不似人声的尖叫，她丢下水桶，双手疯狂地抓挠着自己的脸和眼睛，仿佛要抠掉什么不存在的东西，鲜血瞬间从抓痕中涌出，她跌倒在地，剧烈抽搐，口吐白沫。
村落中央的空地上，两名正在搬运同伴遗体的野猪人战士，其中一人猛地停下，他巨大的身躯开始剧烈颤抖，獠牙碰撞发出咯咯的响声。他转过头，看向身边的同伴，眼神却充满了无边的恐惧和杀意，仿佛面对的是不共戴天的仇敌。“不……不要过来！滚开！”他嘶吼着，竟然挥动手中的木棒，狠狠砸向身旁茫然的同伴！
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