消息像风一样传开。晨光大厅迅速成为了残光村最受欢迎的地方。每天特定的开放时段外，总有人眼巴巴地等着。为了公平和可持续，卡西提娅制定了轮换使用制度，并象征性地收取极低的“维护工分”，用于维持辅助加热和照明的小型魔导供热器以及清洁和管道维护。
亲眼看到领民们脸上洋溢的满足和放松，卡西提娅冰蓝色的眼眸中也漾开了一丝暖意。这不仅仅是一个澡堂，它是残光村从纯粹挣扎求存，向更有质量、更有尊严的共同体生活迈进的一小步，是凝聚人心的又一个实实在在的纽带。
然而，作为领主，她自己的时间被无尽的事务分割。魔导引擎的改进、矿坑监测数据、民兵训练的成效检查、与新移民代表马尔科讨论定居点划分和技能登记、审阅道路工程周报、处理日常纠纷、还要定期去地窖与那个沉默而危险的俘虏进行精神层面的无形博弈……她的日程表排得满满当当，额间的荆棘冠冕似乎无时无刻不在提醒她肩负的重量。
她已经记不清自己上次彻底放松是什么时候。每天回到曦光堡，往往已是深夜，只能用木盆打些冷水匆匆擦拭。温泉水引到领主堡的成本和优先级暂时不够，她也不愿搞特殊化。
这天，又是一轮密集的事务处理完毕。与雷恩、格伦金、苔藓、马尔科等人开完一个关于冬季储备和可能面临的寒潮的漫长会议后，窗外已是星斗满天。秋夜的寒气透过石缝渗入书房。卡西提娅感到一阵深入骨髓的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。契约带来的隐痛如同背景噪音，持续不断，处理各类事务的心力交瘁，还有对未来的隐忧……种种压力堆积在一起，让她有些喘不过气。
她推开面前的图纸和报告，揉了揉太阳穴。冰蓝色的眼眸望向窗外，恰好能看到晨光大厅方向，那在夜色中依然隐约可见的、带着暖意的微弱蒸汽痕迹。那里现在应该已经安静下来，到了每日闭馆清洁的时间。
一个念头难以抑制地浮现出来。
她站起身，没有叫醒可能已经休息的侍女，独自一人拿起一盏防风油灯，披上一件厚实的斗篷，悄无声息地走出了曦光堡。
夜间的村落很安静，只有巡逻队规律的脚步声和远处溪流的潺潺声。守夜的荆棘守卫认出她，恭敬地行礼，并未多问。她来到晨光大厅外，负责最后清洁和照看炉火的一位年老枯木精灵妇女正要锁门，见到她，惊讶地张了张嘴。
“我想一个人待一会儿，艾拉婆婆。”卡西提娅轻声说，递过一个安抚的眼神，“不会很久，您先回去休息吧。门我会锁好。”
老精灵妇女似乎明白了什么，眼中闪过一丝了然与慈祥，她点点头，将一把钥匙交给卡西提娅，低声叮嘱了句“小心地滑，殿下”，便佝偻着身影离开了。
推开厚重的木门，温暖湿润的空气夹杂着淡淡的、令人安心的矿石与清洁草木气息扑面而来。大厅内光线昏暗，只有几盏长明的小型魔法光球和中央浴池区域透过水面反射的、来自天窗渗入的稀薄星光，提供着朦胧的照明。白日的喧嚣已然散去，只剩下水流轻柔的流动声和管道偶尔传来的、热胀冷缩的细微“咔哒”声，更显宁静。
卡西提娅反手轻轻闩上门，将油灯放在入口处的石台上。她脱下厚重的斗篷，挂在一旁。然后，她走到最大的那个浴池边。池水在微光下泛着诱人的淡青色光泽，蒸汽如薄纱般在水面氤氲升腾，让整个空间如梦似幻。
她站在池边，略微迟疑了一下。作为领主，她时刻需要保持威严与形象，即使在最信任的核心成员面前，她也甚少完全卸下心防。但此刻，万籁俱寂，只有她一人。疲惫和内心深处对放松的渴望，最终压倒了一切。
她开始解开发髻，淡金色的长发如流水般倾泻而下，披散在肩头，发梢几乎触及腰际。月光与池水反射的微光交织，在她发丝上流淌着柔和的光晕。接着，她褪去了外层的简朴猎装和束腰，然后是贴身的亚麻衬衣和长裤。衣物一件件落下，叠放在池边干燥的石板上。
当最后一件贴身衣物滑落，她修长匀称、宛如月光凝成的身躯彻底暴露在温暖湿润的空气中。冰肌玉骨在昏暗光线下仿佛自带微光，优美的肩颈线条、纤细却隐含力量的腰肢、笔直的长腿……每一处曲线都浑然天成，如同最杰出大师用羊脂白玉精心雕琢的艺术品，却又充满了生命独有的温润与鲜活。水汽萦绕在她周身，让这幅画面朦胧而圣洁，带着一种不染尘埃的静谧之美。
她缓缓步入池中。温热的水流瞬间包裹上来，从脚踝、小腿，直至没过腰际、胸口。恰到好处的温度让她全身的毛孔仿佛都舒展开来，积累多日的疲惫和寒意被一点点驱散、融化。她发出一声几不可闻的、满足的叹息，向后靠在池边特意打磨光滑的石沿上，将整个身体沉入水中，只露出锁骨以上的部分。
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