“哦？”布鲁姆眼中闪过一丝不易察觉的讶异，悬浮的身影缓缓降落，双脚稳稳地落在地面上——即使站在平地上，他那两米五的高大身躯依旧带着山岳般的压迫感，居高临下地看着只到他胸口的卡提西娅，“照你这么说，本王倒是该求着你净化矿脉，求着和你做交易了？”
“陛下说笑了。”卡提西娅摇头，语气不卑不亢，“我并非要陛下求我，只是想让陛下看清——残光镇的价值，值得铁峰城放下偏见，平等相待。我能净化矿脉，你能提供暖石与铁矿，我们各取所需，本就是公平交易。”
“公平交易？”加林长老终于忍不住开口，语气中带着浓浓的嘲讽，“一个21级的精灵，也敢和国王陛下谈‘公平’？若非看你能净化一小块矿道，陛下早已把你碾成肉泥！识相的就赶紧跪下求饶，或许陛下还能赏你几桶麦酒，让你带着残兵滚回残光镇！”
卡提西娅没有理会加林长老，目光依旧落在布鲁姆身上。她知道，此刻真正能决定交易成败的，只有眼前这位矮人王。
布鲁姆抬手制止了还想开口的加林长老，目光再次投向卡提西娅，眼神复杂难辨——有对异族的偏见，有对等级差距的傲慢，却也有对她勇气与从容的一丝兴趣。他活了近三百年，见过无数趋炎附势的异族强者，也见过不少妄自菲薄的弱小之辈，却从未见过一个21级的精灵，能在他的威压下坚持如此之久，还能条理清晰地反驳他的质疑，甚至敢直白地戳破他的心思。
“你说得对，矿脉是铁峰城的根基，本王确实着急。”布鲁姆突然开口，语气缓和了几分，周身的威压也随之减弱，矿道内紧绷的气氛终于稍稍松弛，“但你要记住，着急的是矿脉，不是我布鲁姆，更不是铁峰城。”
他缓步走到被净化的岩石前，粗糙的手指轻轻抚过恢复本色的岩石，指尖的土系魔力微微运转，仔细感受着其中残留的自然气息，眉头微微蹙起，又缓缓舒展：“你的自然魔法，确实比符文净化更能根除腐浊，这点我承认。但仅凭这一小块矿道，还不足以让我相信，你能净化整个主矿脉。”
卡提西娅心中一动，刚想开口说“我可以继续演示”，却被布鲁姆抬手打断。
“你别急着证明。”布鲁姆转过身，目光锐利地看着她，嘴角勾起一抹玩味的弧度，那笑容里带着上位者的掌控欲，也带着一丝试探，“本王说过，着急的是矿脉，不是我。你不是想谈交易吗？那便按本王的规矩来——你说你能净化矿脉，那我便给你时间；你说你有好酒，那我便让众矮人品鉴。但现在，本王不想谈交易，也不想看你演示。”
他顿了顿，目光扫过一脸焦急的莫林长老，又看向紧张的矿工们，最后落回卡提西娅脸上，语气带着不容置喙的威严：“你不是觉得，你的价值值得平等交易吗？那便先耐着性子等一等。反正矿脉腐浊也不是一天两天的事，多等几日，少等几日，也无妨。”
“陛下！”莫林长老终于忍不住上前一步，躬身急切地说道，“矿脉不能再等了！再拖延下去，主矿脉就要彻底被腐浊侵蚀，到时候就算有自然魔法，也回天乏术了！”
“莫林，你慌什么？”布鲁姆冷冷地瞥了他一眼，语气带着一丝不悦，“我铁峰城能在灰雾隘口立足千年，还怕这点腐浊？既然这位精灵领主这么有信心，那便让她陪着我们一起‘等’——她若真有本事，便不会怕等；她若只是虚张声势，不等我们赶，她自己便会滚回残光镇。”
莫林长老还想再劝，却被布鲁姆一个冰冷的眼神逼得闭上了嘴，只能无奈地叹了口气，看向卡提西娅的目光中满是歉意。加林长老则一脸幸灾乐祸，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容——他就知道，国王陛下绝不会轻易被一个异族小法师拿捏，这招“以静制动”，正好能磨磨这个精灵的锐气，让她知道在铁峰城，谁才是真正的掌控者。
莉娅急得眼圈发红，拉了拉卡提西娅的衣袖，低声道：“领主大人，不能等啊！矿脉真的拖不起，我们也耗不起……要不，我们再求求陛下，再演示一次，证明我们能净化更大的矿道？”
卡提西娅轻轻摇了摇头，示意莉娅稍安勿躁。她抬起头，迎上布鲁姆玩味的目光，心中瞬间明白——这位矮人王根本不是真的想“等”，他只是在试探她的耐心与底气。他料定她急于达成交易，料定她会因为矿脉的紧迫性而慌乱求饶，可他偏偏没想到，卡提西娅最不缺的，就是耐心。
残光镇从一片废墟走到如今，她曾在哥布林洞穴里和格伦金杀出“重围”、曾在黑暗精灵绝望的袭击中俘虏了莎莉丝、甚至在被黑爪捕奴团抓走后逃出生天。见过了万念俱灰的绝望，也尝过了绝境逢生的艰难。比起那些生死考验，矮人王的这点试探，又算得了什么？
卡提西娅缓缓勾起嘴角，露出一抹从容的笑容，这笑容里没有丝毫慌乱，反而带着一丝与她年龄不符的沉稳：“陛下说得是。矿脉是铁峰城的根基，陛下都不着急，我一个外人，又急什么？”
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