幽暗地域的荧光真菌依旧散发着惨淡的紫绿色光晕，可第八家族的领地却被一股压抑的死寂笼罩。传送阵所在的地下宫殿内，十二块暗影水晶的光芒忽明忽暗，空气中残留的空间能量与血腥味交织，让前来接应的守卫们脸色凝重——追猎小队出发时十二人，归来时却只剩六人，且个个狼狈不堪。
凯伦的黑色铠甲布满裂痕，暗影水晶镶嵌处崩碎了大半，左臂无力地垂落，伤口处的暗影能量与净化能量相互冲撞，形成一道道扭曲的能量波纹。他的血红眼眸失去了往日的锐利，只剩下惊魂未定的惶恐，脚步踉跄地走出传送阵，身后跟着的两名暗影祭司和三名精锐战士也好不到哪里去：一名祭司的法杖断裂，长袍沾满黑色的血污；两名战士断了手臂，另一名伤口则不断冒着白烟，净化能量还在侵蚀着他的经脉。
“凯伦长老，这是……”守卫队长上前一步，看到众人惨状，到了嘴边的质疑咽了回去。追猎小队是家族的精锐力量，别说摧毁一个地表村落，就算对抗一支地表军队也该游刃有余，怎么会落得如此下场？
凯伦没有理会他，用尽最后一丝力气推开守卫，朝着议事厅的方向踉跄而去。他必须立刻向族长玛维娅汇报，那个看似不起眼的残光镇，远比他们想象中可怕千百倍。
议事厅内，玛维娅依旧端坐于黑曜石王座之上，银紫色的长发垂落肩头，指尖轻轻敲击着扶手，荆棘浮雕在紫绿色光晕下泛着冰冷的光泽。七位长老肃立两侧，空气中弥漫着无声的威压，等待着追猎小队的捷报。在他们看来，莎莉丝不过是个背叛家族的叛徒，残光镇只是地表蝼蚁的聚居地，凯伦此行必然手到擒来。
“族长，凯伦长老回来了！”殿外守卫的声音传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
玛维娅抬眼，血红的眼眸中闪过一丝不耐：“让他进来。”
议事厅的石门缓缓打开，凯伦的身影出现在门口。当看到他满身伤痕、狼狈不堪的模样时，玛维娅和众长老都愣住了，脸上的从容瞬间凝固。
“凯伦，你这是怎么回事？”玛维娅的声音冰冷刺骨，指尖的敲击声骤然停止，“莎莉丝呢？残光村呢？你带回来的，就是这副惨败的模样？”
凯伦“噗通”一声跪倒在地，膝盖与黑曜石地面碰撞发出沉闷的声响，他抬起头，脸上满是血污与惶恐，声音嘶哑得如同破败的风箱：“族长……属下无能……未能完成任务……莎莉丝她……残光镇……”
“说清楚！”玛维娅的语气陡然加重，一股强大的暗影能量从她体内爆发出来，议事厅内的空气瞬间凝固，凯伦身下的地面裂开一道道细密的纹路，“残光村到底怎么了？莎莉丝那个叛徒呢？”
“残光村……已经不是村了……”凯伦艰难地咽了口唾沫，努力平复着剧烈起伏的胸膛，“它变成了一座城镇！一座规模宏大、防御森严的城镇！石制镇墙高达三丈，刻满了自然符文，与地脉相连形成能量屏障；镇内有高阶魔导炉、符文工坊，还有各族领民聚居，至少有上千人口！”
“城镇？”右侧首位的长老冷哼一声，语气中满是不信，“一个地表村落，两年时间能变成城镇？凯伦，你是不是被莎莉丝打晕了头，在胡言乱语？”
“属下所言句句属实！”凯伦急忙辩解，挣扎着想要起身，却被玛维娅的暗影能量死死压制在原地，“那残光镇的防御强度远超我们的想象，镇墙坚不可摧，还有守卫巡逻，他们的铠甲上都铭刻着符文，配合默契，战力极强！我们潜入时被发现，五名兄弟为了掩护我们撤退，引爆魔力身亡！”
议事厅内一片哗然，长老们脸上的轻蔑渐渐被震惊取代。五名精锐战士自爆殿后，这在第八家族的追猎任务中从未发生过。要知道，能入选追猎小队的，都是家族三十级以上的精英，怎么会被地表生物逼到如此地步？
玛维娅的血红眼眸微微眯起，指尖凝聚起一缕暗影能量，在空气中轻轻晃动：“继续说。莎莉丝的实力如何？那个残光镇的领导者，是谁？”
“莎莉丝……她的等级已经达到了三十二级！”凯伦的声音带着一丝颤抖，“她的暗影魔法里有着星脉能量，属下根本不是她的对手！而且她完全倒向了残光镇，拼死守护那个精灵领主！”
“三十二级？”玛维娅的瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。两年前莎莉丝离开家族时，不过二十一级，短短两年时间，竟然提升了十一级？这速度就算在天才辈出的幽暗地域，也堪称奇迹！难道地表的自然能量，真的能加速修炼？
“那个星冠精灵呢？”玛维娅的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
提到卡提西娅，凯伦的身体猛地一颤，脸上的惶恐达到了顶点，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。他永远忘不了，当他探查对方等级时，那股让他灵魂都为之战栗的能量波动。
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