原来，老约翰抵达灰熊领后，通过雷蒙的引荐，很快见到了身材魁梧、面容刚毅的奥登男爵。他没有急于谈交易，而是先请求在男爵的城堡广场进行演示——将光耀水泥与水混合，涂抹在两块巨石的接缝处。两个时辰后，当士兵们试图用撬棍撬动石块时，任凭众人如何发力，巨石都纹丝不动，连接处的水泥甚至比石头本身还要坚固，让在场的灰熊领官员们目瞪口呆。
随后，老约翰又在男爵的厨房，用清水煮熟了土豆，盛在粗陶碗中献上。奥登男爵咬下一口，软糯香甜的口感远超黑面包和燕麦粥，再听闻这作物亩产可达千斤、耐储存易种植，当即拍案叫绝，对蛮石堡的“诚意”彻底信服。
“奥登男爵同意交易！”老约翰激动得声音发颤，“他愿意用二十捆上好的铁锭、十匹健壮的驮马、五头耕牛，还有一批珍贵的草药种子，来交换水泥的配方和土豆的种植技术！”
他顿了顿，补充道：“男爵大人只有一个要求——未来五年内，蛮石堡不得将水泥技术和成品出售给黑鸦领，以及他的其他敌对势力。另外，他希望与我们建立长期贸易关系，后续会用更多物资，换取我们生产的水泥和土豆！”
林昊走到马车旁，掀开帆布——二十捆铁锭码放整齐，泛着冷冽的金属光泽；十匹驮马膘肥体壮，精神抖擞；五头耕牛高大健壮，正是农耕的好帮手；还有好几袋草药种子，散发着淡淡的清香，都是老约翰之前梦寐以求的品种。这份“见面礼”，对急需资源的蛮石堡而言，堪称雪中送炭！
“林昊领主。”雷蒙这次的态度客气了许多，眼神中还带着一丝不易察觉的敬佩，“男爵大人对您的智慧和远见深感钦佩，他真心期待与蛮石堡的长期合作。这些是第一批物资，代表我们的诚意。至于技术交换的具体细节，我们可以慢慢商议，确保双方都满意。”
林昊心中长舒一口气，知道这步险棋走对了。他用两项对自己而言并非核心机密（水泥配方可通过系统优化迭代，土豆种植技术也能持续改良），但对本土势力极具战略价值的东西，不仅撬开了资源大门，还赢得了强大邻居的表面友谊，为蛮石堡争取到了宝贵的和平发展时间。
“感谢奥登男爵的慷慨与诚意。”林昊微笑着回应，“蛮石堡同样期待与灰熊领的友好往来，互通有无，共御北境的风险。技术资料我会尽快让人整理妥当，确保贵方能够顺利掌握。”
交易初步达成，宾主尽欢。雷蒙带着满意的答复，以及对蛮石堡这位“新兴邻居”的重新评估，踏上了归途。
看着三辆满载的马车，整个蛮石堡都沸腾了！领民们围在马车旁，脸上洋溢着激动与喜悦。有了这些铁锭，铁臂能打造更多武器和工具；有了驮马和耕牛，运输效率和农耕产量将大幅提升；有了草药种子，领地的医疗水平将再上一个台阶。
更重要的是，这次贸易的成功，极大地增强了领民的信心与凝聚力。他们真切地看到了领主的能力，看到了领地的光明未来，干活的劲头也更足了。
然而，在一片欢欣鼓舞中，林昊却始终保持着清醒。他立刻再次召集核心成员，领主大厅的烛火再次燃起，气氛却比之前更为凝重。
“大家记住，灰熊领的‘友谊’是建立在利益之上的，脆弱不堪。”林昊的声音冷静而坚定，“我们交出了水泥和土豆技术，短期内会大大增强他们的实力。我们必须利用好这段和平窗口，以更快的速度发展自己，否则迟早会被他们甩开，甚至被吞并。”
他随即下达了一连串新的命令：
“铁臂，全力消化这批铁锭，优先打造长剑、盾牌和重型弩箭，同时加快‘破邪’武器的研发，让水力锤发挥最大效用！”
“张文，石墙建设必须提速，再征召一批领民参与，同时规划新的居民区、工坊区和仓库，我们要为接纳更多流民做好准备！”
“艾莉丝、凯勒布理安，麻烦你们指导领民尽快掌握新草药的种植特性和炮制方法，同时继续优化土豆的种植技术，争取进一步提高产量！”
“最后，”林昊的目光扫过众人，语气凝重，“从即日起，我们要秘密训练一支真正的脱产士兵，而非临时拼凑的民兵。选拔身体强壮、忠诚度高的领民，由我亲自负责训练，配备最好的武器装备。这件事，必须保密，绝不能让灰熊领察觉！”
贸易带来了喘息之机，但林昊深知，真正的挑战才刚刚开始。蛮石堡必须在这短暂的和平期内，快速武装自己、壮大自己，才能在未来更加复杂的局势中站稳脚跟。
他望向北方黑森林的方向，矿洞深处的腐化裂隙，依旧是悬在头顶的利剑；而与灰熊领的接触，也让他深刻意识到，这个世界的权力游戏，远比想象中更加复杂、更加凶险。唯有自身足够强大，才能掌握自己的命运。
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