当南方天际那令人窒息的黑暗彻底退去，只留下如同被烈火灼烧过般的、扭曲而破碎的天空背景时，蛮石堡内爆发的劫后余生的狂喜，渐渐转变为一种掺杂着疲惫、伤痛与巨大庆幸的复杂情绪。
【破晓结界】的光芒稳定在了相对黯淡但坚韧的状态，如同经历风暴后依然挺立的古树，虽伤痕累累，根基犹在。结界之外的世界满目疮痍，大地仿佛被犁过一遍，草木尽成灰烬，岩石表面覆盖着一层诡异的、失去所有色彩的灰质。结界之内，则成为了这片死寂世界中唯一的绿洲，光线柔和，空气里弥漫着泥土与汗水的真实气息，以及淡淡的血腥与药味。
林昊在艾莉丝和几名医护人员的搀扶下，勉强站起身。他脸色苍白如纸，身体因为力量与精神的过度透支而微微颤抖，但眼神却异常明亮。他环顾四周，看到的是相互拥抱哭泣的民众，是瘫坐在地却仍紧握武器的士兵，是彼此搀扶、面露疲惫却带着笑意的伙伴。
“我们……活下来了。”他轻声说道，这句话仿佛一个信号，让更多人彻底放松下来，任由泪水流淌。
接下来的几天，蛮石堡进入了紧张的战后恢复期。
伤亡统计很快出来。得益于结界的最终稳固和前期充分的避难准备，直接死于黑暗侵蚀的民众极少，但有多人因精神冲击和过度恐惧而病倒，士兵中也有不少在维持秩序和最后信念共鸣时受了内伤或精神创伤。艾莉丝带领的医疗队忙得脚不沾地，张文提供的宁神药剂和伊瑟拉等精灵的自然治愈法术起到了关键作用。
物资清点则不容乐观。为了支撑结界的最终运转，尤其是【远古之种】的近乎枯竭和地脉能量的过度抽取，堡垒的能源储备几乎见底。工坊的许多精密符文设备因能量波动而损坏，需要时间检修。食物储备虽然充足，但长期来看，失去了外部环境和可能存在的贸易，压力巨大。
马库斯重新调整了防御部署，派出数支精锐小队，谨慎地探索结界周边区域，评估外部环境的变化，并搜寻可能存在的幸存者或可用资源。带回来的消息令人心情沉重——结界外方圆数十里，生机近乎断绝，只有一些极度顽强的、或是发生了未知异变的植物和昆虫还在挣扎。没有发现其他人类或智慧生物活动的迹象，蛮石堡仿佛成了茫茫灰烬中的孤岛。
领主府会议室，核心成员再次齐聚。气氛不再像之前那般绝望，却依旧凝重。
“结界目前依靠地脉能量的自然恢复和领主大人微弱的力量维持，勉强稳定，但防御强度不足巅峰时期的三成。”张文首先汇报，他面前摊开着厚厚的符文记录，“想要完全修复并恢复到足以再次抵御之前那种规模冲击的水平，需要海量的能量和珍稀材料，尤其是……需要替代或重新激活【远古之种】。”
伊萨里尔斯长老微微颔首，他看起来也苍老了几分：“【远古之种】是森林的至宝，其内蕴藏的生命力几乎耗尽，需要带回晨曦森林的核心圣地，经历漫长岁月才有可能恢复。短期内，我们无法再依靠它了。”
阿拉密尔补充道：“好消息是，经过这次对抗，‘破晓结界’的法则基础得到了验证。它确实能有效抵抗‘噬光之影’的侵蚀。只要我们能为它提供足够的能源，它就是我们最坚固的盾牌。”
林昊安静地听着，他的左臂依旧缠绕着特制绷带，但内部那股龙曦之力似乎也因为之前的消耗而变得更加“驯服”，与【破晓之心】的平衡更加自然。他尝试呼唤了几次系统，得到的只有一片沉寂，仿佛那关键时刻力挽狂澜的存在从未出现过。这让他心中有些空落落，但也更加明确——不能永远依赖外挂。
“系统进入了休眠……”林昊开口，将这个消息告知众人，“接下来的路，需要我们自己去探索了。”
众人闻言，神色各异，但最终都化为坚定。系统曾带来巨大帮助，但蛮石堡能挺过这次危机，靠的是所有人的努力、牺牲和那份不屈的信念。
“能源是关键。”林昊总结道，“地脉能量恢复缓慢，我们必须找到新的、稳定的能源，或者大幅提升能源利用效率。”
他看向张文和工坊的负责人：“张文，集中所有符文和工匠力量，优先做两件事：第一，优化现有能源网络，研究如何更高效地采集和储存地脉能量，甚至是……探索如何安全地汲取空气中残存的、被黑暗污染后稀薄的自然能量并进行净化。”这是一个大胆的想法，源于他对【破晓之心】净化特性的认知。
“第二，”林昊继续道，“重启对‘蒸汽机’和‘魔法动力’结合的研究项目。我们需要不属于纯粹自然能量和魔法的‘第三种力量’。”他想起了穿越之初系统提供的那些科技图纸，那些曾经因为魔导技术更高效而被暂时搁置的方案，如今或许成了破局的关键。
张文眼中重新燃起光芒，郑重地点了点头：“明白！领主大人！我们一定竭尽全力！”
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