萧执看着她：“你想合作？”
“暂时。”沈清辞强调，“仅限于躲过眼前的搜索。你熟悉地形和追踪反追踪，我需要一个不引人注目的新据点。我们可以互相利用。”
她说得直白，萧执却笑了。这次是真的笑了，虽然很淡，却冲散了些许他脸上的冷硬。“互相利用……很公平。那么，合作伙伴，你有什么建议？”
沈清辞走到谷口，借着月光仔细观察地势，又回忆萧执刚才的描述。“瀑布后的石窟。潮湿可以解决，生火驱湿就行。但入口隐蔽，易守难攻。只要我们不留下明显痕迹，追兵即使找到野人谷，也未必会想到瀑布后面能藏人。”
“瀑布水声能掩盖动静。”萧执补充道，“是个好选择。但我的伤……可能走不了太远。”
从谷口到瀑布，按照萧执的描述，至少还有两三里山路，而且不好走。
沈清辞走回来，蹲下身，从包袱里翻出两根昨天顺手砍下的坚韧木棍，又撕下一些布条，快速做了一个简易担架——其实就是用木棍穿进一件备用衣服的袖子里。
“试试。”她把一头递给萧执。
萧执看着这个简陋至极的担架，又看看沈清辞单薄的肩膀，摇了摇头：“你拉不动我。”
“不试试怎么知道？”沈清辞语气没什么起伏，“或者你留在这里等死，我换个地方躲。”
萧执哑然。最终，他接受了这个方案。
两人合力，将他的伤腿和半边身子挪到担架上。沈清辞在前，萧执在后用手撑着地，一点点向谷内挪去。
这段路走得极其艰难。沈清辞几乎用尽了全身力气，汗水浸透了里衣。萧执也咬牙忍着疼痛，尽量配合。寂静的深夜里，只有沉重的呼吸声、衣物摩擦声，和远处瀑布越来越清晰的水流轰鸣。
走了约莫大半个时辰，眼前豁然开朗。月光下，一道不算太高但水势颇急的瀑布从山崖垂下，砸入下方的水潭，溅起一片朦胧的水汽。
瀑布后面，果然如萧执所说，有一个向内凹陷的石窟。入口不大，需弯腰进入，里面却别有洞天，约有半间屋子大小，地面还算平整。
两人挪进去，沈清辞立刻瘫坐下来，喘着粗气。萧执也靠坐在石壁上，脸色苍白如纸。
休息了片刻，沈清辞起身，在洞口附近小心地布置了几个预警的小机关——用细藤连着几块松动的石头。然后，她在石窟最里面、远离水汽的地方，生起一小堆篝火。
火光驱散了黑暗和寒意，也映亮了彼此的脸。
沈清辞这才有机会仔细打量萧执。他比上次见时更瘦了些，下颌线条绷紧，嘴唇干裂。但那双眼睛，在火光映照下，依然锐利清醒。
“吃吗？”她递过去一块烤热的干粮。
萧执接过，道了谢，慢慢吃起来。他的吃相并不粗鲁，甚至有种刻在骨子里的教养，尽管努力掩饰。
“你……”沈清辞犹豫了一下，还是问出了口，“不是普通的猎户。”
萧执咀嚼的动作顿了顿，抬眼看向她：“你也不是普通的逃婚村姑。”
两人目光相对，都在对方眼中看到了戒备、探究，以及一丝奇特的、同类相认般的了然。
“我不问你为什么逃，为什么扮男装，为什么懂药，为什么敢一个人进野人谷。”萧执缓缓道，“你也别问我从哪里来，仇家是谁，为什么受伤。”
“很公平。”沈清辞点头。
暂时的同盟，建立在互不探究的默契之上。这很好。
“明天，”萧执看着跳动的火焰，“如果追兵进谷搜索，大概率会先去那个明显的洞穴。找不到人，可能会在谷内简单搜寻。瀑布这里，只要我们不弄出太大动静，应该安全。”
“你需要几天能恢复行动？”沈清辞问。
“伤口不深，但失血多。至少需要静养三五天，才能不影响行动。”萧执实话实说，“这期间……恐怕要拖累你。”
沈清辞没说话，只是在心里快速计算着自己的干粮储备，以及附近能找到的补充食物。养一个伤员，消耗会大很多。但……
“你的追踪和反追踪经验，值这个价。”她说，“在你恢复之前，食物和安全，我来负责。但你恢复后，要帮我做一件事。”
“什么？”
“彻底解决西市口那几个地痞的麻烦。”沈清辞平静地说，“不是用药酒安抚，是让他们再也不敢来找我麻烦。”
萧执眼中闪过一丝意外，随即是欣赏。“可以。”他答应得很干脆，“以你的手段，本可以自己解决。用药，或者用计。”
“用药有风险，容易引来官府注意。用计太耗时，我需要尽快安定下来做生意。”沈清辞坦白道，“你的办法，应该更直接有效。”
“确实。”萧执没有否认，“那么，合作达成。”
他伸出手。
沈清辞看着那只骨节分明、带着伤疤和厚茧的手，顿了顿，伸手与他轻轻一握。
男人的手掌温热，有力，尽管虚弱，仍能感觉到蕴含的力量。
同盟，就此建立。
夜深了。
沈清辞安排萧执靠在最里侧相对干燥的地方休息，自己则坐在靠近洞口的位置，既能警戒，也能随时应对突发情况。
瀑布的水声隆隆，掩盖了其他声响。火光跳跃，在石壁上投下晃动的影子。
她看着沉睡过去的萧执（或许是假装沉睡），又看了看洞外朦胧的夜色。
追兵，地痞，李家的搜寻，生存的压力……危机四伏。
但奇怪的是，此刻坐在这潮湿的石窟里，身边是一个身份成谜、重伤虚弱的陌生男人，她反而觉得，比之前独自一人时，多了几分底气。
至少，暂时不是孤军奋战了。
她往火堆里添了根柴，抱紧膝盖，闭上眼睛。
明天，又是新的一天。
（第六章完）
【下章预告：追兵的脚步声在谷中响起，沈清辞与萧执能否安然躲过？地痞王三约定的“供酒日”将近，她将如何应对？而青石县城内，李家的悬赏悄然加码，一张更密的网，正在撒开。】
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