翌日一早，沈清辞便雇了辆驴车回村。
车上除了她，还坐着张婶和李嫂——昨日忙完后，她征询二人意愿，是否愿意跟着她做长工，除了在百味楼帮厨，农忙时也需去荒山照料药田。工钱开得比镇上铺子高两成，还包一顿午饭。两人几乎没犹豫就应下了。
“沈姑娘，你那荒山真要种草药？”张婶是个爱说话的，一路上忍不住问，“我听说那后山阴得很，老辈人都说邪性，长不了庄稼。”
沈清辞笑了笑：“张婶，草药和庄稼习性不同。有的草药就喜阴湿，比如黄连、重楼。我那山头北坡背阴，正好合适。”
李嫂听得稀奇：“姑娘懂得真多。”
“都是书上看的，加上自己琢磨。”沈清辞谦虚道。她今日穿了身半旧的藕荷色襦裙，头发用木簪简单挽起，看着与寻常村姑无异，唯独那双眼睛清亮有神。
驴车刚进村口，就引来了不少目光。
“哟，这不是清辞丫头吗？”坐在村口老槐树下纳鞋底的赵婆子率先开口，眼睛在驴车上瞟来瞟去，“听说在镇上发达了？这是衣锦还乡？”
语气里七分好奇三分酸。
沈清辞让车夫停下，笑着跳下车，从随身布袋里掏出几包用油纸包好的东西：“赵婆婆，这是我摊子上卖的茯苓糕，健脾的，您牙口不好也能吃。这几日辛苦您帮忙照看我那院子了。”
赵婆子一愣——沈清辞走前确实托她偶尔看看屋子，其实也就是随口一说，没想到她还记着。手里的油纸包还带着温热，香味隐隐透出来。
“哎哟，这怎么好意思……”赵婆子嘴上推拒，手却接得稳当，脸上笑开了花，“你这孩子，就是有心！”
旁边几个妇人见状，也围了上来。
“清辞，听说你在镇上开了个什么药膳窗？生意可好？”
“是啊是啊，雇了不少人吧？”
“你这穿的……是在镇上买的布料？”
七嘴八舌，目光里探究的、羡慕的、嫉妒的，什么都有。
沈清辞早有准备，又从布袋里拿出几小包清心茶分给大家：“托各位婶子伯娘的福，生意还过得去。今日回来，就是想看看村里有没有手脚勤快的姐姐婶子，愿意去我那荒山帮忙种草药。工钱按天结算，一日十五文，管一顿午饭。”
“十五文？！”人群一阵骚动。
镇上的短工一日也就十文左右，还不管饭。这价钱实在诱人。
“我去！清辞丫头，算我一个！”一个三十出头的妇人立刻举手，是村西头的王翠花，男人前年进山摔断了腿，家里就靠她一人支撑。
“我也去！”
“还有我！”
转眼就有七八个妇人报名。
沈清辞示意大家安静：“诸位别急。这活儿虽不重，却有讲究。草药不比庄稼，得懂些基本习性，还得细心。这样——明日辰时，大家在村尾我那院子前聚齐，我简单教大家认几样要种的草药，愿意学的就留下。”
“要考试啊？”有人犹豫。
“不算考试。”沈清辞温声道，“就是看看大家是否合适。毕竟种下去的苗都是钱，马虎不得。不过就算种草药不合适，我那摊子也需要人帮忙洗菜、和面，总归有活儿干。”
这话说得实在，众人心下稍安。
又寒暄几句，沈清辞才重新上车往村尾去。
驴车走远，村口的议论声却更大了。
“啧啧，一日十五文，这丫头是真挣着钱了。”
“听说百味楼的苏掌柜认她做干妹妹了？”
“何止！说是二东家呢！”
“一个丫头片子……”
“哎，话不能这么说，人家有本事。你瞧瞧她那通身气派，跟以前可不一样了。”
“再不一样也是咱沈家村出去的。王家婶子，你不是她亲婶娘吗？她发达了，没拉拔拉拔你们家？”
被点名的王桂花正躲在人群后头，闻言脸色一黑，啐了一口：“谁稀罕她那几个臭钱！”说罢扭身就走，步子却有些踉跄。
回到家，王桂花一屁股坐在门槛上，胸口起伏。
沈大山从屋里出来，嘴里叼着旱烟：“咋了？听说那死丫头回来了？”
“回来了！坐着驴车，带着俩帮工，风光着呢！”王桂花咬牙切齿，“在村口发什么茯苓糕，还要招工，一日十五文！满村的人都围着她转！”
沈大山抽烟的动作一顿，浑浊的眼睛里闪过算计：“招工？招什么人？”
“说是种草药。”王桂花忽地想起什么，压低声音，“当家的，你说她那荒山……真能种出东西？后山那地界，邪乎得很。”
“能不能种出东西另说。”沈大山吐出一口烟圈，“但她既然敢投钱进去，定是有把握。听说她在镇上跟济世堂搭上线了，收药材的都是高价。”
王桂花眼睛一亮：“你的意思是……”
“她不是招工吗？”沈大山眯起眼，“让春桃去。”
“春桃？”王桂花一愣，“那丫头笨手笨脚的……”
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