恐吓信是翌日清早出现在柜台上的。
一张粗糙的草纸，用歪斜的炭笔写着：“敢登台，必毁你容。”字迹潦草用力，几乎划破纸面。
春桃发现时吓得手一抖，刚擦好的茶盏差点摔在地上。苏婉接过纸片，眉头紧锁：“昨儿打烊前我亲自检查过前后门，这信怎么进来的？”
沈清辞用指尖捻了捻纸边，目光落在窗棂的缝隙上——那里有几不可见的泥印。“不是从门进来的。”她走到窗边，推开半扇，指着外墙上几处轻微的踩踏痕迹，“身手不错，趁着后半夜巡逻更夫过去的间隙翻墙进来，塞了信就走。”
“那、那怎么办？”春桃声音发颤，“后日的县学讲坛，东家您可千万别去了！这些人什么都做得出来！”
“去，为何不去？”沈清辞将信纸在烛火上点燃，看它蜷曲成灰，“他们越是这样，越说明怕我去。怕我站稳脚跟，怕我把药膳的名声真正做起来。”
苏婉忧心忡忡：“话虽如此，可明枪易躲，暗箭难防。他们既然能神不知鬼不觉送信，保不齐在讲坛上安排什么龌龊手段。清辞，要不……请萧公子留下的人暗中护卫？”
沈清辞沉默片刻，摇了摇头：“暗桩不宜过早暴露。况且，若事事依赖旁人护卫，我在这县城永远立不起来。”她转身，目光清明，“苏姐姐，帮我做两件事。”
“你说。”
“第一，你亲自去一趟县学，找负责此次讲坛的刘学正，就说沈记为表诚意，愿在讲坛当日，免费为所有到场学子提供‘清心明目茶’与‘健脾小点’，请学正安排可靠人手，协助我们的人在讲坛开始前统一分发。”
苏婉眼睛一亮：“你是想……把所有入口的东西，都握在自己人手里？”
沈清辞点头：“第二，以筹备讲坛需静心为由，今日起暂时闭店半日。请那位……‘账房先生’过来一趟。”
她说的“账房先生”，是萧执留下的暗桩头领，化名陈默，平日就在隔壁街一家当铺做账房，毫不起眼。
半个时辰后，陈默悄然而至。这是个四十许的中年人，面容普通，唯有一双眼睛沉静锐利。听完沈清辞的吩咐，他只略一思索，便拱手道：“姑娘放心，三件事：一、彻查近日县城所有陌生面孔及可疑聚会；二、盯紧周记药行、福满楼余党及与赵典史往来密切之人；三、讲坛当日，在下会安排人手混入学子与杂役中，确保姑娘周身三丈内无外人近身。”
“有劳先生。”沈清辞顿了顿，“此外，烦请先生帮我查一个人——县衙户房的赵典史，他最近除了周记，还与哪些人来往密切？可有……京城方面的关系？”
陈默眼中闪过一丝赞许：“姑娘思虑周全。此事已有眉目，三日内必有回复。”
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两日时间倏忽而过。
县学讲坛设在文庙东侧的明伦堂前，青砖铺地，古柏森森。辰时未到，已有不少身着襕衫的学子携着书袋陆续入场，更有些县城里的富户乡绅闻讯而来，想看看这近来风头正劲的“药膳娘子”究竟有何能耐。
堂前高台上，桌椅齐备，一侧还设了张小方案，摆着茶炉、药碾、小巧的秤具和各色药材，看着便觉新奇。
刘学正捋着胡须，对身旁的苏婉低声道：“苏掌柜，沈姑娘此番准备颇足啊。连老夫都有些好奇了。”
苏婉笑道：“我们东家常说，药膳之道，贵在‘明理’与‘实用’。今日不讲虚的，只讲学子们平日读书最常遇到的几个小毛病，该如何以食调养。”
正说着，人群忽然静了一瞬。
沈清辞到了。
她今日未着艳丽，一袭天水碧的交领长衫，外罩月白半臂，长发简单绾成单髻，斜插一支素银簪子。面上脂粉未施，却因眉眼清亮、唇色自然，反倒有种洗尽铅华的干净气质。她步履从容地走上高台，向刘学正及台下众人盈盈一礼。
“学生沈清辞，蒙学正与诸位不弃，今日在此浅谈几句药膳养生皮毛。若有不当之处，还望指正。”
声音清越，不卑不亢。台下不少学子暗自点头。
讲坛开始。沈清辞并不急着展示药材，反而从案上拿起一本《黄帝内经》的抄本，翻开一页：“《素问》有云：‘上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常……’诸位寒窗苦读，最耗心神肝血。心神耗则失眠多梦，肝血亏则目涩头晕。今日我们便从这‘目涩头晕’说起。”
她放下书卷，走到小案前，拈起几片晒干的菊花：“此乃杭白菊，性微寒，味甘苦，主散风清热、平肝明目。若读书至双目干涩，可取五六朵，沸水冲泡，加盖稍闷，代茶饮。”又取枸杞，“枸杞子，性平味甘，滋补肝肾、益精明目。与菊花相配，一清一补，最是适合久视伤血的读书人。”
台下已有学子低声议论：“确是常理，但经她一说，倒觉清晰。”
接着，她又示范了简单的穴位按摩——按揉太阳穴、睛明穴，并教授了一套“目运八方”的护眼小操。动作简单易学，不少学子跟着比划，气氛渐渐活跃。
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