王公公闻讯赶来，看着眼前惨状，脸色发白，连连告罪。
“王公公，此事绝非意外。”沈清辞脸上烟灰混合着汗水，眼神却冷冽如冰，“烦请你立刻封锁现场，任何人不得入内。然后，去内务府和侍卫处报备，就说是药香阁库房失火，疑似人为纵火，请求派员勘察。尤其要查清，今夜值守人员是谁，可曾发现异常，以及……”她顿了顿，“最近是否有可疑之人接近过药香阁，特别是西偏殿方向。”
她提到西偏殿时，敏锐地注意到王公公眼神闪烁了一下。
“是，是，老奴这就去办！”王公公抹着汗，匆匆离去。
回到暂时收拾出来的东厢房，春桃一边用湿毛巾给沈清辞擦拭脸上的黑灰，处理手臂上被火燎出的水泡，一边忍不住低声啜泣：“东家，他们这是要把咱们往死里逼啊！药材毁了，新房可怎么办……”
“药材毁了，再想办法。人没事就好。”沈清辞安慰她，脑中飞快思索。纵火的目的很明显，就是拖延甚至破坏她研制新方的进程。对方知道她在金殿上的承诺，知道时间紧迫。
她展开袖中帕子，将那几粒深褐色颗粒放在灯下仔细辨认。颗粒坚硬，有股极淡的、近乎甜腻的异香，混杂在烟油味中几乎难以察觉。
“这是……‘梦甜香’的残渣？”沈清辞瞳孔微缩。这是一种来自南洋的昂贵香料，燃烧时有助眠安神之效，但若与某些特定油脂混合燃烧，会产生大量刺鼻浓烟。宫中只有少数几位高位妃嫔和太后有资格享用。怎么会出现在她的库房？
除非，纵火者身份不低，且随身携带着此香，不慎遗落。或者……是故意留下，扰乱视线？
她将香渣小心收好。这是重要的线索。
药材被毁，她必须另寻他路。天亮后，她直接去求见了严嬷嬷，陈明昨夜火灾及药材被毁之事，恳请太后允准，允许她动用太后私库中部分适合的药材应急，或特许她出宫一日，亲自去京城最大的药市采购。
严嬷嬷进去禀报，许久才出来，面色平淡：“太后娘娘说了，宫外采购不必，规矩不可破。她私库里倒有些上年份的黄芪、党参，可拨给你一些应急。另外，娘娘让老奴转告你，”她看着沈清辞，目光深邃，“宫中行走，眼睛要亮，步子要稳。该是你的差事，用心办好。不该你管的事，莫要多问。”
最后那句话，意有所指。沈清辞心中凛然，恭敬应下：“臣谨记太后娘娘教诲，谢娘娘恩典。”
有了太后私库的药材支持，新方的研制得以继续。然而，阻碍并未停止。
三日后，太医院指派来“协助”她完善新方、并负责试药记录的林太医，在试服了第一批成品汤剂后，突然面色发白，冷汗淋漓，指着沈清辞颤声道：“这汤……这汤药性过于猛烈！下官、下官心悸气短，腹中如绞……沈司药，你这方子，怕是仍有问题！”
此言一出，满堂皆惊。几位同在药香阁的尚食局女官和太监面面相觑，看向沈清辞的目光再次充满怀疑。
沈清辞快步上前，扣住林太医的腕脉，凝神细察。脉象急促浮滑，确有受惊扰、气机逆乱之象，但绝非中毒或药性相克所致。她又迅速检查了林太医刚刚用过的汤碗残留，并闻了闻他袖口和衣襟。
“林太医，”她松开手，声音冷静，“您除了心悸气短，可还有别的症状？比如，口舌是否发麻？视线可曾模糊？”
林太医一愣，下意识摇头：“那倒没有……”
“那就好。”沈清辞转身，从药柜中取出一个瓷瓶，倒出几粒清心丸递给林太医，“您这是旧有心悸之症，突然情绪激动引发。请服下此丸，静坐片刻即可缓解。”
她又拿起林太医用过的汤碗，对着光线仔细看了看碗壁，然后用指尖在碗沿内侧轻轻一抹，指尖沾上一点极细微的、几乎看不见的白色粉末。她凑近鼻尖一嗅，脸色微沉。
“另外，”她举起那根手指，目光锐利地扫过在场众人，“林太医方才所用汤碗内侧，被人涂抹了少许‘惊风散’的粉末。此药外用可祛风止痉，但若微量入口，会刺激喉舌，引发心慌气短之感。不知是哪个环节，出了这样的‘疏忽’？”
林太医闻言，脸色由白转红，又惊又怒：“竟有此事？！”他夺过汤碗细看，果然在碗沿内侧发现些许未融的粉渍。
“王公公，”沈清辞不再看林太医，转向药香阁管事，“烦请查问，今日是谁负责清洗分派试药碗具？所有接触过这批碗具的人，一律暂时看管，分开询问！”
她语气森然，带着一股不容置疑的威严。接连的暗算，已将她骨子里的韧性彻底激发，此刻的她，不再是那个初入宫廷谨小慎微的民女，而是真正展露锋芒的司药官。
现场气氛骤然紧张。王公公连声应下，匆匆去办。
沈清辞走回药炉旁，看着锅中咕嘟作响的褐色药汁，眼神冰冷。纵火、毁药、在药碗上下手脚……对方为了阻止她，手段层出不穷，也越来越下作。这绝不仅仅是尚食局内斗那么简单，背后必然有更高层的力量在推动。
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