荣王笑道：“院判大人谨慎是应该的。此丹乃依古法‘九蒸九晒’，又辅以‘蜜炙’秘术调和药性，去除燥烈，独留精华。若非如此，也不敢献与太后。” 他坦然提及“蜜炙”二字，倒显得光明磊落。
然而，“蜜炙”二字，此刻听在许多人耳中，不啻惊雷！刚刚平息不久的静太妃案，不就是因“蜜炙”禁术而起吗？
殿中气氛顿时微妙起来。不少目光在荣王、皇帝、萧执以及沈清辞之间来回逡巡。
皇帝面色不变，只道：“哦？竟是用了‘蜜炙’之法？荣王对此道，倒是精通。”
荣王摆摆手，一脸惭愧：“陛下谬赞。老臣不过偶得古方，又恰逢府中有擅此道的客卿，略知皮毛罢了。此丹绝无问题，老臣愿以身家性命担保！” 他语气恳切，眼神坦荡。
“既如此，” 皇帝看向沈清辞，忽然道，“沈尚食于药膳之道颇有钻研，前次亦曾辨出‘蜜炙’参汤之弊。不妨也来看看，荣王这‘百寿丹’，可有玄机？”
终于来了！沈清辞心头一凛，知道这是皇帝将她推至台前，与荣王当面对质，亦是考验。她从容起身，行至御阶下，从太医手中接过玉盒。
丹丸入手微沉，异香更浓。她仔细观其色泽、闻其气味，又用银针挑下极细微的一点，置于舌尖细细品味。一股温润醇厚的药力散开，其中果然夹杂着数种珍稀药材的气息，以及……那一丝若有若无、却令她心悸的、经特殊蜜炙后的焦甜底韵！
这丹药，确实用了“蜜炙”之法，且手法极为高明，将药性调和得近乎完美，单从表面看，确是上乘的滋补之物。但沈清辞凭借对“蜜炙”禁术更深的了解（从容嬷嬷手札中得知），以及之前对慧妃药渣、羹汤粉末的分析，敏锐地察觉到，这丹药的“蜜炙”火候，似乎刻意偏向于“阳亢”一侧，且其中几味主药的配伍比例，暗合某种……催发人体潜藏旧疾或弱点的方略！
若是身体强健的年轻人服用，或许短期内有精力旺盛之感，但若长期服用，或本身有暗疾、年迈体虚者（如太后）服用，则可能引动内火，损耗真元，表面“精神焕发”，实则透支生命！这与当年云贵妃服用的“长春丹”，有异曲同工之妙！
好一个杀人于无形的“百寿丹”！
沈清辞心中寒意骤生，面上却不动声色。她放下玉盒，向皇帝与太后行礼，声音清越：“陛下，太后，此丹确如荣王爷所言，用料珍稀，炮制精良，用了极为高明的‘蜜炙’之法调和药性。”
荣王脸上露出一丝笑意。
沈清辞话锋一转：“然而，正因其炮制手法高超，药性调和近乎完美，反而更需谨慎。臣女观此丹药气，偏于温燥升阳，其‘蜜炙’火候，亦刻意引导药性上行外散。若体质强健、阳气不足者短期服用，或有益处。但太后凤体，以‘滋阴潜阳、固本培元’为要，此丹虽好，却与太后体质调理之道，略有相悖。长期服用，恐有过补伤阴、虚火上炎之虞。臣女斗胆建议，此丹或可留作参考，但太后凤体用药，仍当以平和稳妥为先。”
她既未直接说丹药有毒，也未断言其无效，而是从“药性与体质不符”的专业角度提出质疑，合情合理，既点出了风险，又未与荣王直接撕破脸，给皇帝留下了转圜余地。
荣王脸上笑容微僵，眼底闪过一丝阴鸷，随即哈哈笑道：“沈尚食果然专业，考虑周全。是老臣思虑不周，只想着进献最好的，却忘了因人而异。太后凤体自当以御医和沈尚食调理为准。此丹，便当个玩意，留着赏玩罢。”
他看似从善如流，实则已落下风。沈清辞这番分析，已在皇帝和众多宗亲朝臣心中种下怀疑的种子——你荣王献上如此“猛药”，是真的孝心可嘉，还是……别有用心？
皇帝深深看了荣王一眼，淡淡道：“皇叔心意，朕与母后心领了。丹药之事，容后再议。沈尚食，你且退下。”
“是。”
沈清辞退回座位，能感觉到荣王那边投来的目光，冰冷如毒蛇。她神色平静，心中却知，这只是第一回合。荣王既然敢在寿宴上当众献丹，必有后手。
果然，宴席继续进行不久，一名内务府管事太监忽然惊慌失措地跑上殿来，噗通跪倒，声音发颤：“陛、陛下！不好了！坤宁宫……坤宁宫走水了！火势不大，已被扑灭，但、但在皇后娘娘寝殿暗格中，发现了……发现了这个！” 他双手高举一个沾着烟灰的铜匣。
皇帝脸色一沉：“呈上来！”
铜匣打开，里面是几封密信，以及……一个小巧的、刻着特殊纹样的青铜药碾，药碾底部，沾着少许暗红色的、已然干涸的粉末。
太医上前查验，片刻后，脸色惨白地回禀：“陛下……此粉末，乃……乃是朱砂与数种活血药物混合，经‘蜜炙’之法炮制而成！与、与慧妃娘娘小产当日羹汤中所验出的药粉……成分高度相似！”
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