“不是一个人。”沈清辞摇头，“我会带上可靠的人手。而且，正因为‘云先生’也在找，我才必须去。被动等待，只会让王爷更危险，也让‘云先生’更从容。我要主动出击，抢在他前面！”
她早已盘算过。根据“香脉图”模糊记载和残卷提示，“南离火梧”最有可能生长的地方，是岭南与西南交界处的十万大山深处，那里地火活跃，气候炎热。而那片区域，毗邻苗疆。
就在她下定决心之时，门房通报，有一封来自西南的加急密信，指名要交到摄政王妃手中。
信笺是罕见的深绿色硬皮纸，以火漆封口，火漆印痕是一个奇异的、如同藤蔓纠缠蝴蝶的图腾。拆开信，里面只有薄薄一页纸，字迹娟秀中带着一丝艰涩，用的是略显生硬的大燕官话：
“尊敬的摄政王妃沈清辞阁下：吾乃苗疆万毒谷圣女阿幼朵。惊闻中原‘香煞’为祸，其首领‘云先生’麾下已有人潜入我十万大山，觊觎我族圣山‘赤炎峰’之**千年火梧神木**。火梧将于本月月圆之夜成熟，木心显露。此物关乎我族存续，亦恐为邪魔所用。‘香煞’之人狡诈阴毒，携异香邪物，我族防守恐有疏漏。素闻王妃精通药香，曾破香煞阴谋，救民于疫。特冒昧求援，恳请王妃施以援手，共御外敌，保火梧不失。若蒙不弃，请携此信物（附一支小巧的、以七彩丝线缠绕的银质蝴蝶发簪），速至苍梧镇‘悦来客栈’，自有族人接应。万毒谷阿幼朵，泣血拜上。”
信末，果然附着一支精巧的银蝴蝶发簪，蝴蝶翅膀上以微雕技艺刻着复杂的虫鸟花纹，正是苗疆特色。
这封信，来得太及时，也太蹊跷！仿佛是知道沈清辞正需要“南离火梧”，正欲南下，便立刻送来了邀请和明确的地点！
是陷阱？还是真正的求助？
沈清辞仔细检查信纸和发簪。信纸材质特殊，带着淡淡的草木清香和一丝极微弱的腥气，确是西南深山特有的植物纤维所制。发簪工艺精湛，并非中原式样，且那七彩丝线的缠绕方式，暗合某种古老的祈福纹样，寻常人难以模仿。
“万毒谷……圣女……”沈清辞沉吟。苗疆神秘，部落众多，万毒谷更是其中以擅驭毒虫、精通蛊术而闻名，亦正亦邪，极少与中原往来。他们怎么会知道自己的事？又怎么肯定自己能对付“香煞”？
但无论如何，这是一个明确的方向和机会。火梧成熟时间就在本月月圆，距离现在不足半月！时间紧迫！
“准备一下，春桃。”沈清辞收起信笺和发簪，“我们三日后出发，前往西南苍梧镇。”
“小姐，真要信这来历不明的信？若是‘香煞’的圈套……”春桃忧虑。
“是圈套，也要去。”沈清辞目光决然，“王爷等不起。而且，信中提及‘香煞’已有人潜入，多半不假。就算没有这封信，我也要去十万大山。如今有确切地点和可能的盟友，总比盲目寻找好。我会做好万全准备。”
她开始迅速安排离京事宜。将萧执托付给最信任的太医和王府心腹老管家，留下详细的调理药方和注意事项。以“为王爷寻药”为由，向宫中告假，并请阁老之一、萧执的坚定支持者暗中照看朝局，压制流言。调集王府最精锐的一队影卫和擅长山地、丛林作战的亲卫，乔装改扮，分批南下。
临行前夜，沈清辞坐在萧执床边，握着他微凉的手，低声诉说：“王爷，等我。我一定会带着火梧之心回来救你。京城的风雨，暂且让他们闹吧。待你醒来，我们一并清算。”
昏迷中的萧执，指尖似乎几不可察地动了一下。
三日后，一行车马悄然驶离京城，向着西南方向疾驰而去。沈清辞一身利落的青衣，做寻常商贾家眷打扮，眉宇间是挥之不去的忧色与坚定。
而就在沈清辞离开京城的同一天，皇宫深处，皇帝的寝殿内，一名负责喂药的小太监，趁人不备，将指甲缝里一点无色无味的粉末，弹入了皇帝的药碗中。皇帝服下后，呼吸似乎更微弱了几分，脸上隐隐泛起一层不正常的青灰色。
摄政王府外，几个看似寻常的货郎、乞丐，交换了一个隐秘的眼神，悄然尾随着沈清辞车队离京的方向。
京城某处隐秘宅邸内，一个声音恭敬禀报：“主上，鱼已离巢，按计划前往西南。宫中那边，也已安排妥当。”
阴影中，传来“云先生”那飘忽而冰冷的声音：“很好。让她去和万毒谷那些蛮子先斗一斗。赤炎峰的火梧，还有那朵‘北冥寒莲’的消息，都放出去了吗？”
“放出去了。北冥寒莲疑似出现在北海‘玄冰岛’的消息，已经通过几个渠道，传到了几个对王爷忠心耿耿的边军将领耳中。他们必会派人前往，或通知王爷。”
“嗯。调集我们在西南和北海的人手，准备好‘盛宴’。这一次，我要让他们……自投罗网，一网打尽！”云先生的声音里，充满了刻骨的怨毒与算计，“沈清辞的血脉，萧执的命，还有那两样香息……我全都要！”
西南官道上，沈清辞忽然心口莫名一悸，仿佛被毒蛇窥视。她掀开车帘，回望京城方向，只见天际阴云密布。
山雨欲来风满楼。前方的苗疆十万大山，等待她的，是九死一生的险境，还是绝地反击的契机？
她摸了摸袖中的银蝴蝶发簪和特制的香囊，眼神沉静如渊。
无论如何，火梧之心，她志在必得！
【本章完】
【下章预告】：沈清辞抵达苍梧镇，与万毒谷接应人碰头，却发现镇中气氛诡异，已有数批中原武林人士与神秘客商聚集，目标皆是赤炎峰！圣女阿幼朵亲自现身，却身中奇毒，言明谷中出了叛徒，与“香煞”里应外合。为取信沈清辞，阿幼朵交出部分火梧守护秘辛，并告知火梧成熟之时，亦是“地火喷发、万毒出巢”之刻，凶险万分。沈清辞决定与阿幼朵合作，共赴赤炎峰。然而，登山途中，他们遭遇了前所未见的、被香料操控变异的巨型毒虫群与妖化植被攻击，更在山腰发现了一具刚死不久的中原高手尸体，尸体手中紧握的半块玉佩，竟与萧执生母遗物一模一样……
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