她尝试着结合现代知识，调整其中几味已绝迹或功效有争议的药材，在理香司的小厨房里进行还原试验。第一次熬出的羹汤，香气醇厚，药性温和，她自己试饮后，感觉连日来的疲惫和因胎印带来的隐痛都缓解了不少。
“小姐，这汤……真好！”春桃也尝了一小碗，眼睛发亮，“感觉浑身都暖洋洋的，特别舒服！”
沈清辞心中大定。这古方果然有效，而且潜力巨大。若能成功复原并改良，不仅能极大丰富沈记药膳的品类和层次，更能惠及更多百姓，甚至……或许对她调理自身因胎印带来的身体失衡也有裨益。
她将初步研究成果和温泉遗迹的发现，详细写入信中，连同几包根据古方改良试制的药膳样品，通过秘密渠道送往北境。她相信，萧执得知这一切，定会欣慰。
***
静王府投毒案的审讯也有了突破性进展。在确凿证据和心理攻势下，管事胡德终于崩溃，吐露更多实情：
“那戴青木面具的人……小人确实不知其真正身份。但他第二次来，催促小人再次投毒时，因转身太急，腰间玉佩撞在门框上，磕掉了一小角，他当时似乎很在意，急忙捡起，但那一角就掉在小人柜台下的缝隙里……小人后来偷偷捡起藏着了。”胡德哆哆嗦嗦地交出一块小指甲盖大小、质地温润的羊脂白玉碎片，碎片上果然雕刻着一个清晰的“**典**”字的一半！
“典”字玉佩残角！
沈清辞立刻命人秘密调查京城中，有哪些人家惯用或可能拥有刻“典”字的玉佩。同时，对静王府的暗中监控也传来消息：静王在嫡孙病情稳定后，以整顿家风为由，雷厉风行地清洗了一批府中老人，其中就包括几位与胡德往来密切、或可能涉及陈年旧事的管事嬷嬷。过程中，静王似乎从某位老嬷嬷口中逼问出了什么，独自在书房呆坐了一整夜，次日便派人向理香司递了话，说有关乎京城安危的旧事秘闻，想单独面呈王妃。
静王想说什么？是有关这次投毒案的更深内幕，还是……与那“典”字玉佩，甚至与温家、前朝秘辛有关？
沈清辞决定见一见这位看似与世无争、实则可能知晓许多隐秘的老王爷。
而朝堂之上，因沈清辞果断处理投毒案、救治静王嫡孙、以及药膳善举持续赢得民心，之前喧嚣的“立嗣”之声暂时低伏下去。但沈清辞通过理香司暗中监控发现，仍有几股暗流在悄悄涌动：几位之前中立的地方督抚近期与京城某几位文臣书信往来突然频繁；宫内一些原本低调的先帝老太妃，也开始偶尔召见某些宗室女眷；甚至市井之间，开始流传一些关于“摄政王北境战事不利、恐有去无回”的谣言，源头难查。
山雨欲来风满楼。
北境，萧执再次来信，字迹已恢复往日的沉稳有力：
“清辞：冰封祭坛已破其外围，确遇抵抗，乃一群形貌古怪、似人非人、体内兼具香煞阴毒与异界寒气的‘遗民’。彼等神智半清，言语混乱，自称‘守坛奴’，奉古誓守护‘药祖秘藏’及‘镇界之器’，阻我接近祭坛核心。然其战法呆板，似受控制。我已尝试沟通，提及‘丹书’、‘灵膳祖迹’，彼等略有反应，尤其对‘药祖’二字显敬畏。或可智取。你处古方研究进展，甚慰。温泉遗迹，务必谨慎探查，恐有未明之险。京中诸事，辛苦你了。一切小心，待我归。执。”
药祖秘藏？镇界之器？守坛奴？萧执的发现，越来越与温泉遗迹的“灵膳祖迹”呼应。这“药祖”，究竟是何等人物？留下的秘藏和器物，竟能牵动北境绝地、京城遗迹，甚至可能关乎界域稳定？
沈清辞抚摸着温润的玉佩残角，看着萧执信中关于“守坛奴”的描述，又想起静王欲言的“旧事秘闻”，心中那幅拼图，正在一块块填补，渐渐显露出一个跨越时空、宏大而惊人的轮廓。
药膳之道的源头，或许远非治病养生那么简单。那位被尊为“祖”的先贤，究竟在历史上扮演了怎样的角色？又留下了怎样足以影响后世的遗产与……责任？
她走到窗边，望向北方，又看看手中那枚“典”字玉佩残角，轻声自语：“萧执，你探寻古老的‘守坛’之谜，我追寻尘封的‘祖迹’之源。我们各自努力，终将在真相的核心重逢。”
就在这时，春桃来报：“小姐，静王府长史又来了，说静王爷已在府中备好清茶，请王妃过府一叙，有……有祖传之物相赠，或可助王妃破解眼前困局。”
祖传之物？沈清辞眸光一凝。
“备轿，去静王府。”
【本章完】
【下章预告】：沈清辞赴静王府之约，静王拿出一个尘封的檀木匣，内藏半卷前朝宫廷失传的《百草天香谱》及一枚完整的、刻有“典”字的龙纹玉佩！静王坦言，此乃其先祖（一位痴迷香药的前朝郡王）遗物，并透露一个惊人秘密：前朝末期，皇室曾秘密进行一项庞大的“香药长生”计划，网罗天下奇人，编纂《百草天香谱》，更炼制了一批特殊的“香玉”作为信物和……某种阵法节点！而“药祖”传说，似乎也与这项计划有着千丝万缕的联系。与此同时，温泉遗迹的深入发掘，触动了某个古老机关，地底传来隆隆之声……
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