“王妃不必推辞。”静王摆摆手，神色疲惫而释然，“本王老了，子孙辈亦无此志向与能力。王妃既有济世之心，又通药膳香理，更得摄政王信赖，执掌理香司，正是此物最好的归宿。望王妃能善用此谱，匡正香道，利国利民。至于这玉佩……或许能成为追查当年其他参与者、或‘香引节点’下落的线索。”
他顿了顿，声音更低：“另有一事，先祖曾隐约提及，‘万香朝元’计划中，似乎还曾试图寻找并利用一位更古老传说中的‘**药祖**’遗泽，具体何为，记载已毁，不得而知。但‘药祖’之名，与我静王府一些更古老的杂记中提到的‘灵膳之源’似有关联。王妃在温泉皇庄的发现……或许并非偶然。”
药祖遗泽！灵膳之源！与丹书铁卷、温泉遗迹再次呼应！
沈清辞郑重收下木匣：“王爷放心，清辞必不负所托！”
离开静王府，沈清辞立刻返回理香司，下令将木匣妥善保管于最隐秘的密室，并调集可靠人手，准备开始研究《百草天香谱》。这半卷奇书，不仅可能蕴藏着解决当前许多香药难题的钥匙，更能极大推动她的药膳事业，甚至可能从中找到调和自身胎印、对抗异界侵蚀的方法！
然而，还没等她开始研读，温泉皇庄那边就传来了紧急消息！
“王妃！不好了！今日按图挖掘遗迹深处，触动了地下机关，现地裂开一个大洞，深不见底，有灼热气流和奇异香气喷出！更……更有隆隆之声从地底传来，像是……像是有什么东西在移动！赵管事请您速去决断！”
沈清辞心头一紧，立刻带上阿幼朵、春桃及一队亲卫，快马加鞭赶往皇庄。
抵达时，只见原本平整的“灵膳祖迹”平台前方，已经塌陷出一个直径约两丈、边缘不规则、黑黝黝的洞口。灼热的气流夹杂着浓郁的、令人迷醉的复合药香从洞中涌出，站在洞口都能感到扑面热浪。更让人心悸的是，地底深处确实传来一阵阵沉闷的、仿佛巨兽翻身般的“隆隆”声，时断时续，让地面都微微震颤。
工匠和庄丁们远远围着，不敢靠近，脸上满是惊恐。
“怎么回事？”沈清辞问负责的赵管事。
“回王妃，我等今日按您吩咐，沿着平台边缘那些特殊石块的走向继续向下清理，想看看有无地基或通道。挖到约一人深时，铁锹似乎碰到了硬物，像是石板。大家小心撬开石板一角，下面竟是空的，刚一松动，整个石板连同周围大片泥土就塌陷下去，露出这大洞！然后热气香气就喷出来了，地底也开始响……”赵管事心有余悸。
沈清辞走到洞口边缘，借着火把光芒向下望去。洞壁陡峭，隐约可见人工开凿的痕迹，深处黑暗隆咚，热气蒸腾，看不真切。那隆隆声似乎更清晰了一些。
阿幼朵也凑过来，放出几只擅于探路的蛊虫。蛊虫飞入洞中不久，便传来焦躁不安的信息，似乎下面环境极端，且……有活物？
“小姐，下面恐怕不简单，说不定连着地下河或者……更古老的建筑。”春桃担心道。
沈清辞凝视着黑洞，脑海中闪过丹书铁卷上的“山河地理图”，闪过“灵膳祖迹”的断碑，闪过静王提及的“药祖遗泽”与“香引节点”。温泉、古遗迹、神秘地穴、奇异香气、地底异响……这一切，难道都指向同一个地方？
“取绳索来，我下去看看。”沈清辞忽然道。
“不可！”众人齐声劝阻。
“王妃，下面情况不明，太危险了！”阿幼朵也拉住她。
“正因情况不明，才更要弄清楚。”沈清辞语气坚决，“此地关乎药膳古源，更可能与京城安危相连。若真是古代遗留的密室或地宫，或许藏有重要之物。况且，我有自保之力。”她摸了摸袖中的银针和特制香药，又看了一眼阿幼朵。
阿幼朵明白她的意思，一咬牙：“那我陪沈姐姐下去！”
最后商议决定，由沈清辞、阿幼朵，外加四名身手最好的亲卫，腰系绳索，携带火把、兵刃、以及沈清辞特制的各种解毒避瘴香药，一同下洞探查。其余人在洞口接应。
绳索缓缓放下。越往下，温度越高，香气越浓，那隆隆声也越发清晰，仿佛就在脚下不远处回荡。下降了约十丈，终于踩到了实地。脚下是潮湿光滑的石板，上面覆盖着一层薄薄的、温热的矿物质沉淀。前方，一条倾斜向下的、人工开凿的甬道出现在火把光芒中，甬道墙壁上依稀可见模糊的壁画，描绘着采药、炼丹、以及众人朝拜一尊巨大药鼎的场景。
“是古代药师的地宫！”沈清辞精神一振。甬道深处，隐隐有光亮传来，伴随着更加清晰的“咕嘟”水沸声和……某种规律的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声？
众人屏息凝神，小心翼翼地沿着甬道前行。甬道不长，尽头豁然开朗，竟是一个巨大的、天然形成的溶洞空间！溶洞中央，是一个方圆数十丈的温泉湖，湖水沸腾翻滚，蒸汽氤氲，散发着浓郁的、令人浑身舒泰的药香——正是那奇异香气的源头！而温泉湖四周，则矗立着九尊两人高的、形态古朴的青铜药鼎，鼎身刻满符文，以某种规律排列，隐隐将温泉湖围在中心。
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