萧执是在一个细雨微蒙的黄昏悄然抵达雾蝶谷的。
没有仪仗，没有喧嚣，只有数名最精锐的玄甲近卫相随。他一身墨色劲装，外罩防雨的蓑衣斗笠，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双深邃的眼眸在见到谷口那道撑着油纸伞、翘首以盼的纤细身影时，瞬间被浓烈的思念与温柔点亮。
“清辞。”他快步上前，蓑衣上的雨水都未及抖落，便已伸手将人轻轻拢入怀中，动作小心地避开了她明显隆起的腹部。
沈清辞靠在他坚实温暖的胸膛，闻着熟悉的气息，连日来紧绷的心弦骤然一松，鼻尖微酸。“回来了。”
没有过多的言语，千言万语皆在相拥的体温中传递。直到细雨渐密，萧执才揽着她，快步走入为他们准备好的、位于合作社议事堂旁的小院。
院中已备好热水热茶，驱散了南疆雨季的湿寒。屏退左右，只剩下夫妻二人。
萧执细细端详着沈清辞，见她虽清减了些，但气色尚好，眼神依旧清亮锐利，腹中孩儿也安稳，这才真正放下心来。他俯身，将耳朵轻轻贴在她腹侧，感受着里面传来的有力胎动，冷硬的面部线条柔和得不可思议。
“他很好，很乖。”沈清辞抚着他的发，柔声道。
“辛苦你了。”萧执抬起头，握住她的手，眼中满是心疼与歉疚，“北境之事棘手，耽搁了。”
“国事为重，我和孩子都明白。”沈清辞拉他坐下，为他斟了杯热茶，“况且，我在这里，也非坐以待毙。”她将雾蝶谷变故、建立合作社、与司徒瑾周旋、蝶眠洞玉佩惊魂等事，简明扼要地说了一遍。
萧执听着，神色渐凝。当听到司徒瑾玉佩与蝶眠洞守护之力激烈对抗时，他眉头紧锁：“暗金色，冰冷霸道……这与我在北境冰谷最后感知到的、来自封印深处的那一丝极其隐晦的‘锋锐掠夺’之意，有些相似，但更加精纯。”
他沉吟道：“药祖传承，讲究调和、滋养、生机，其力中正平和，光华多为碧金、七彩。而香魔之力，偏向混乱、侵蚀、掌控，其色暗红污浊。这暗金之力，却似另一种路数，如同……最纯粹的‘掠夺’与‘统御’，不涉生机，亦不主混乱，更像是一种规则层面的‘征用’。”
沈清辞心头一跳：“你的意思是，可能存在第三种与‘香’有关的古老传承？与药祖的‘调和滋养’、香魔的‘混乱侵蚀’都不同，是‘掠夺统御’？”
“极有可能。”萧执点头，“司徒家掌控锦绣庄百年，富可敌国，网络遍布天下，甚至远及海外。若说背后没有特殊力量支撑，难以想象。他们寻找蝶眠洞，恐怕不止为工艺或药材，更可能是想探查甚至‘汲取’药祖一脉的传承本源，完善或印证他们自身的道路。”
这解释了许多疑惑。为何司徒瑾对雾蝶锦和幽罗草兴趣浓厚却又带着审视，为何其玉佩对蝶眠洞守护之力反应如此剧烈——那是不同本源力量间的天然排斥与吸引。
“苏婉信中所说，孟世安可能有的那个‘身份极高的同谋’……”沈清辞看向萧执。
“未必是锦绣庄，但必定是能与孟世安‘香魔之道’产生共鸣或利用关系的势力。”萧执目光微冷，“朝堂之上，人心鬼蜮。此事需从长计议，你我先应对眼前南疆之局。”
他顿了顿，又道：“北境冰谷祭坛最后的信息显示，香魔封印可能不止一处。雾蝶谷此处应是核心之一，但其余节点恐怕散落各地。孟世安虽败走，但其党羽和野心并未根除，他们很可能仍在寻找其他封印节点。司徒家若真是第三种传承，其立场难料，或许也想利用香魔之力做些什么。”
局势比想象中更复杂。药祖、香魔、未知的“掠夺统御”传承，三方或更多方的博弈，已然展开。而南疆，似乎成了这场博弈的前哨。
就在萧执抵达的第三日，一个令人意外的消息传来：黑蛊寨派来了使者，要求“和谈”。
使者是黑蛊寨的一位长老，姓石，干瘦精悍，眼神闪烁，但态度却出乎意料的“诚恳”。他带来了寨主的口信：承认之前受奸人（暗示孟世安残余）挑唆，与雾蝶谷多有冲突，如今幡然醒悟，愿化干戈为玉帛。黑蛊寨愿让出通往山外的几条关键小道，作为“诚意”，并希望加入“南疆药织合作社”，共享商路之利，共同开发南疆资源。
条件听起来好得令人难以置信。让出关键道路，意味着雾蝶谷和合作社的货物运输将更加安全便捷；而黑蛊寨加入合作社，固然会分走一部分利益，但也带来了他们控制区域的药材、矿石等资源，以及……他们在南疆根深蒂固的势力。
“黄鼠狼给鸡拜年。”阿幼朵得知后，第一反应便是冷笑，“黑蛊寨向来睚眦必报，贪得无厌，怎么可能突然转性？必定有诈！”
沈清辞和萧执也有同感。但对方既然把“和谈”的台阶递过来了，直接拒绝反而显得怯懦，且可能激化矛盾。
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