太和殿前的广场上，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
所有人都低着头，盯着脚下的金砖。
“宣，十三司特聘顾问顾长清，锦衣卫指挥同知沈十六，觐见——”
老太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡。
顾长清整了整衣袖，迈过高高的门槛。
他没穿官服，只是一身青衫，手里还提着一个黑漆木箱。
沈十六走在他身前半步。
两人走到大殿正中。
跪拜。
叩首。
“顾长清。”
宇文昊的声音传来，听不出喜怒。
“魏卿说你以邪术惑乱东宫，甚至给太子施以‘冰刑’，你可认罪？”
顾长清直起身，还没来得及开口。
左侧文官队列中，魏征一步跨出，手持象牙笏板。
“陛下！臣非是为了杀人，而是为了正视听！”魏征声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
“昨夜臣收到一封匿名信。”
“言辞凿凿称东宫‘鬼语’乃机关所致，‘邪症’乃药物所迷。”
“若真如信中所言，那我大虞朝堂这几日岂不是被一介妖人玩弄于股掌？”
“臣恳请陛下，准许此人在朝堂之上自辩。”
“当着满朝文武的面，把这‘格致’之理说个清楚！若是假的，臣请立刻将其斩首示众，以谢天下！”
顾长清瞥了魏征一眼。
这老头，倒是比想象中更有种。
没直接喊打喊杀，反而给了个说话的机会。但这机会，也是把断头刀。
严嵩站在百官之首，眼皮耷拉着，看似老僧入定，实则余光阴毒地扫过魏征。
多管闲事的老东西。
“准。”宇文昊吐出一个字。
顾长清也不废话，直接打开那个黑漆木箱。
“既然魏大人想看，草民就献丑了。”
他从箱子里取出一个琉璃瓶，里面装着半瓶浑浊的水。
接着又拿出一个纸包，里面是一小撮白色粉末。
“诸位大人，前些日子京城盛传‘鬼火索命’。”
“说是无生……说是妖道做法，能凭空招来地狱冥火。”
顾长清一边说，一边将那撮粉末倒在了一块事先准备好的湿布上。
大殿内光线昏暗。所有人的脖子都伸长了。
“装神弄鬼。”严党中有人小声嗤笑。
顾长清没理会，只是静静地等着。
一息。
两息。
湿布上的水分慢慢挥发。
突然——
呼！
一团幽绿色的火焰毫无征兆地腾起，在半空中摇曳，发出嗤嗤的声响。
与此同时，一股刺鼻的大蒜味在大殿内弥漫开来。
“鬼火！”
“护驾！快护驾！”
几个胆小的言官吓得一屁股坐在地上，殿前侍卫仓啷啷拔刀出鞘。
沈十六动也没动，只是伸手按住了离顾长清最近的一名侍卫的刀柄。
稍一用力，将对方的刀硬生生压回了鞘中。
“慌什么。”顾长清拍了拍手上的残渣，神色平淡。
“这不是鬼火，这叫‘白磷’。人骨腐烂，亦可生此物。”
“乱葬岗多磷火，非冤魂不散，实乃尸骨未寒，遇风自燃罢了。”
他指了指那团还在燃烧的绿火。
“妖道以此物涂抹于纸人、符咒之上，待水分一干，自然起火。”
“诸位大人读的是圣贤书，却连这江湖把戏都分不清？”
大殿内一片死寂。
魏征死死盯着那团火，花白的胡须颤抖着。
他是读死书的人，但这辈子也没见过火能从水里生出来。
顾长清没给他们喘息的机会。
反手又拿出一个瓷碗，倒入清水，滴入几滴无色药水。
“这是‘显影水’。”
他又取出一张看似空白的黄纸，往水里一浸。瞬间，黄纸上渗出殷红如血的字迹：【严】。
哗——
满朝哗然。
严嵩猛地睁开眼，浑浊的老眼中闪过杀意。
顾长清把那张滴血的纸随手扔进盆里：“这也是戏法。碱水遇姜黄，色如鲜血。”
“所谓的‘血书告天’，不过是酸碱之道。”
他站直身子，环视四周，声音不大，却字字如刀。
“太子殿下所患，非是被鬼怪缠身，而是被人长期在熏香中下了曼陀罗与蟾酥。”
“曼陀罗致幻，蟾酥乱心。”
“东宫那面墙壁内，藏着两根铜管，连接殿外。”
“有人日夜对着铜管低语，声音聚于殿内，如鬼魅在耳。铜管传声，药物致幻，磷火惑人。”
“这就是你们敬畏的‘天谴’，这就是你们口中的‘神迹’。”
“十三司顾长清，今日便用这‘格致’之术，破这满城妖言！”
哐当。
不知是谁的笏板掉在了地上。
魏征深吸一口气，往前走了一步。
他看着顾长清，像是看着一个怪物，又像是在看一块璞玉。
但他终究是御史。御史的职责，是维护法度，而非真相。
“好一个格物致知。”魏征声音有些哑。
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