“他们在培养毒源……毒虫……”
沈十六这时候也走了进来，听到这话，脸色一沉。
“说清楚。”沈十六冷冷道。
“京城的水源……”
柳如是抓着顾长清的手指甲几乎掐进肉里。
“他们要在京城的水源投毒……制造一场‘瘟疫’……就在今晚……”
顾长清脑子里嗡的一声。
瘟疫。
这两个字在古代，代表的就是绝望，是尸横遍野，是屠城。
“他们疯了？”
顾长清不可置信，“制造瘟疫对他们有什么好处？把人都毒死了，谁来信教？”
“不……不是毒死……”
柳如是摇头，冷汗顺着鬓角往下流，“那是一种……让人烂皮烂肉的怪病……只要喝了无生道的‘符水’……就能好……”
顾长清瞬间明白了。
这是一场彻头彻尾的政治绑架。
先制造恐慌，再垄断解药。
当朝廷的太医束手无策，当皇帝的圣旨救不了命，老百姓就会把希望寄托在“神”身上。
到时候，无生道就不再是邪教，而是救苦救难的活菩萨。
民心所向。
一旦到了那个地步，朝廷不得不妥协。
严嵩甚至可以借此逼宫，或者让皇帝下旨，立无生道为国教。
这一招，比造反更狠，比杀人更毒。
“毒投在哪？”顾长清急问。
“城南……贫民窟……那里的井……”
柳如是的声音越来越小，“那是……第一批……”
说完这句话，她的手一松，垂了下去。
“韩菱！”顾长清大吼。
韩菱冲进来，在柳如是脖子上一搭，随后松了口气：“晕过去了。急火攻心。”
顾长清站起来。
他转过身，看着沈十六。
两人的脸色都难看到了极点。
“几更天了？”顾长清问。
“卯时将至。”沈十六看了一眼窗外。天边已经泛起了一层鱼肚白。
城南贫民窟住着几十万人。
那里没有护城河的水系，全靠井水过活。
卯时，正是老百姓起床打水做饭的时候。
“来不及通知五城兵马司了。”
沈十六当机立断，“雷豹！”
雷豹从房梁上翻下来，落在门口。
“在！”
“带上所有能动的锦衣卫，去城南！看到井就给我封！谁敢靠近井边半步，杀无赦！”
沈十六身上那股杀伐之气瞬间爆开，“告诉那些百姓，井里有毒，谁喝谁死！”
“可是头儿……”雷豹一脸为难，“几十万人，咱们那点人手根本不够看。”
“而且老百姓要喝水，你不让喝，他们能把咱们撕了。”
“那就把井填了！”
沈十六拔出绣春刀，一刀砍在门框上，“顾长清，你有没有办法验毒？”
“有。”
顾长清深吸一口气，强迫自己冷静下来。
大脑飞速运转。
慢性毒。烂皮烂肉。符水能解。
这不是普通的砒霜或者鹤顶红，那些毒死得太快，来不及收割信仰。
这必须是一种发病看起来极度恐怖，但又不立刻致死的毒。
重金属。
或者是某种微生物毒素。
“我要去现场。”
顾长清往外走，“韩菱，带上你所有的银针和解毒散。我们得去抢人。”
“抢谁？”韩菱问。
“抢死人。”
顾长清脚步不停，“在他们变成‘信徒’之前，把真相抢回来。”
……
城南，甜水巷。
这里是京城最脏乱差的地方。
污水横流，搭着乱七八糟的窝棚。
空气里常年弥漫着一股馊饭和粪便混合的味道。
这里的井不多，每一口都是命根子。
张大娘起了个大早。
她今年六十了，背驼得像张弓。
手里提着个豁了口的木桶，颤颤巍巍地往巷口的那口老井走。
天刚蒙蒙亮，井边还没什么人。
她把木桶扔下去。
扑通。
绳子磨得掌心生疼。她费力地把水提上来。
水很清。
张大娘渴了一宿，也不讲究，直接把头埋进桶里，咕咚咕咚喝了两大口。
“咦？”
她抹了抹嘴。
平日里这井水总是带着一股土腥味，还有点苦涩。
可今儿这水，怎么喝着有一股甜味？
像是加了糖。
那种甜腻腻的味道，顺着喉咙滑下去，让人心里生出一股莫名的舒坦。
“好水啊……”
张大娘咂咂嘴，又喝了一口。
她不知道，这股甜味，在不久之后，会变成把这几十万人拖进地狱的钩子。
她提着桶，晃晃悠悠地往回走。
巷子深处，几个穿着灰布道袍的人影，正悄无声息地把一个个纸包扔进其他的井里。
粉末入水即化，连个泡都没冒。
……
十三司衙门。
顾长清正把一堆瓶瓶罐罐往箱子里塞。
沈十六正在调兵。锦衣卫的响箭一支接一支地升空，划破了黎明的宁静。
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