在这个时代，能懂这些的人，屈指可数。
但还有一个问题。
张廉的位置在他们左前方。
而这个手炉……
顾长清的目光落在地上的手炉底部。
那里刻着一朵极小的兰花标记。
那是刘府给贵客准备的专用器皿。
他猛地回过头，看向自己那张空荡荡的桌子。
桌角空空如也。
按照规矩，这种规格的寿宴，每张桌子上都该备有一个手炉。
尤其是他们这种被安排在“风口死角”的客人。
那个位置，最冷，也最需要手炉。
刚才入座时，顾长清还奇怪为何桌上只有茶酒。
原来如此。
这手炉，本该是放在他和沈十六的桌上的！
张廉怕冷，或者是那个手炉被路过的侍从“无意”间放错了位置，又或者是张廉经过时顺手拿走了这个看起来更精致些的暖炉。
替死鬼。
这位刚正不阿的御史大人，替沈十六挡了一劫。
一股寒意顺着脊梁骨窜上天灵盖。
这不仅仅是一场谋杀，这是一场针对锦衣卫指挥同知的暗杀！
而且是在吏部侍郎的寿宴上，当着满朝文武的面！
狂妄！
甚至可以说是疯癫！
“沈大人。”
顾长清站起身，拍了拍手上的黑灰，语气平静得有些瘆人。
“这东西，本来是给你准备的。”
沈十六的目光在那个铜手炉上停留了一瞬。
没有任何废话。
“锵——”
绣春刀彻底出鞘，雪亮的刀光在烛火下划出一道满月。
“锦衣卫听令！”
“在！”
门外，数十名身穿飞鱼服的校尉齐声暴喝，声如雷震。
“封锁刘府！一只苍蝇也不许放出去！”
沈十六提刀前行，一步步走向主位上的刘瑾贤。
靴底踩在碎瓷片上，发出令人牙酸的声响。
“刘大人，你的待客之道，真是让沈某大开眼界。”
刘瑾贤面色铁青，但他毕竟是在官场摸爬滚打几十年的老狐狸。
他指着地上的手炉，一脸痛心疾首：“这……这是哪个奴才干的！竟然敢在炭火里做手脚！”
“查！给本官彻查！定是府中混进了手脚不干净的贼人，想要陷害本官！”
“陷害？”
沈十六停在刘瑾贤身前五步处，刀尖斜指地面，杀意几乎凝成实质。
“在你的府上，用你的手炉，杀朝廷的三品大员。”
“刘瑾贤，你当锦衣卫是瞎子，还是当皇上是傻子？”
此时，一直冷眼旁观的魏征也走了过来。
这位老大人看着地上的张廉，眼中闪过一丝悲痛，随即化为钢铁般的坚硬。
他没有说话，只是默默地站在了沈十六身侧。
态度不言而喻。
严党官员们面面相觑，有人想要上前帮腔，却被那明晃晃的绣春刀逼了回去。
“沈大人，饭可以乱吃，话不能乱说。”
刘瑾贤深吸一口气，强行镇定下来，“本官与张御史无冤无仇，为何要害他？”
“再说，这炭火乃是下人准备，本官如何能事事过问？你若无凭无据，休想血口喷人！”
“要证据？”
顾长清的声音适时插了进来。
他没有看刘瑾贤，而是转身，目光扫过大厅角落的一群仆役。
那些仆役早就吓得瑟瑟发抖，跪了一地。
唯有一人。
那个身形有些佝偻，刚才给炭盆添炭的“仆役”。
此时，那人正低着头，借着人群的遮挡，一点点向侧门挪动。
他的动作很轻，轻得像是一只猫。
但在顾长清眼中，那拙劣的伪装简直像是在黑夜里举着火把。
“寻常下人倒炭，指甲缝里必有灰。可你……”
顾长清目光如刀，盯着那人的手，“手上虽然抹了灰伪装，但这虎口的茧子，却是连煤灰都填不满的。”
“那是常年握刀留下的‘杀人茧’！刚才我撞你那一记，摸到的可不是下人的手，而是一只铁钳！”
顾长清抬起自己的右手，袖口上那块被他故意蹭上去的污渍格外显眼。
“他手上沾了那种湿木炭特有的油性黑灰。”
“这种灰，极难洗掉，而且……”
顾长清抬手一指，厉喝道：“那个倒炭的，还要装到几时？！”
话音未落，那佝偻的背影猛地一僵，一股血腥气瞬间从那个不起眼的仆役身上爆发而出。
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