那双眼睛死死钉在魏征脸上。
“魏大人不怕死，那怕不怕……遗臭万年？”
魏征瞳孔微缩，死死盯着那半截归鞘的刀刃，冷哼一声。
“老夫一生行事无愧于心，何惧之有？”
“魏大人这道奏疏，是递不上去的。”
顾长清走到书案前，指尖轻轻点了点那张染墨的宣纸。
“因为陛下现在，比任何人都想杀了严嵩。但他不能。”
“严嵩绑架了半个朝堂，赌的就是没人敢动他。”
“而魏大人您的沉默，就是他手里最大的依仗。”
魏征猛地抬头：“你什么意思？”
“意思就是，魏大人您，正在做严嵩最想让您做的事。”
顾长清撑着书桌，身体前倾，声音轻得像鬼魅，却字字诛心。
“跪在午门外的一百三十八名官员里，有二十七人，是都察院的御史，是魏大人您的门生。”
“他们为什么跪在那？是为了公义吗？”
“不，是因为恐惧。他们是被严党裹挟去的。”
“他们跪在那，看着您这位清流领袖一言不发，他们便以为这也是您的意思。”
顾长清嘴角露出一丝残忍的冷笑。
“魏大人，若您今日不出面。”
“明日严嵩踩着这一百三十八人的膝盖上位，彻底架空皇权。”
“史书上会怎么写？”
“会写奸臣当道？”
“不，史官会写：都察院左都御史魏征，爱惜羽毛，坐视国崩！”
“荒谬！简直是荒谬！”
魏征气得浑身发抖，猛地一拍桌子，霍然起身。
“顾长清，你想让我做你们锦衣卫的遮羞布？”
“让我去用虚情假意欺骗我的门生？”
“老夫一生清白，绝不以此身乱了朝纲，更不会做这种下作的勾当！”
沈十六脸色一沉，杀气再起。
顾长清却只是静静地看着魏征，目光扫过他颤抖的手指，突然笑了。
“瞳孔收缩，呼吸紊乱，左手拇指死死扣着桌角……”
顾长清的声音带着高烧的灼热气息，几乎是贴着魏征的脸喷洒而出。
“魏大人，你的身体比你的嘴诚实。这是恐惧的本能。”
“你不是在气愤我的无礼，你是在恐惧我说的那个未来。”
“严嵩权倾天下，而你成了那个为了保全名声而袖手旁观的‘干净人’。”
顾长清伸出苍白的手指，轻轻按在魏征的官服补子上。
“承认吧，魏征。”
“你的‘道’，太干净了，干净得连这点尘土都容不下。”
“可这天下的泥潭，若没人跳下去，谁来把那些陷在里面的百姓拉出来？”
“现在，这把沾着血的柳叶刀，你接，还是不接？”
书房内死一般的寂静。
只有烛火爆裂的“噼啪”声。
良久。
魏征的身形猛地晃了晃，仿佛瞬间苍老了十岁。
那一身挺得笔直的脊梁，在这一刻，似乎弯下去了一些，却又变得更加坚韧。
他缓慢地、僵硬地伸出手，拿起了那份写了一半的弹劾奏章。
“嘶啦——”
一声裂帛般的脆响。
魏征面无表情地将那份奏章撕得粉碎，扔进一旁的火盆。
火光腾起，映照着他那张仿佛被抽去了所有精气神的脸。
“顾长清，你比严嵩，还要毒。”
魏征的声音沙哑，透着一股心如死灰后的决绝。
他颤抖着手，重新扶正了头上的乌纱帽。
“老夫答应你，不是因为怕了你们锦衣卫。”
“是因为老夫不想看到大虞的江山，毁在严嵩这等奸贼手上。”
他转过身，背对着两人，声音低沉：
“但这身官服脏了……那就脏了吧。”
“备轿！”他对着门外喊道，声音洪亮如钟。
老管家应声而去。
“慢着。”
魏征突然叫住正欲离开的两人。
转过身，目光如炬，死死盯着沈十六。
“事成之后，严嵩若倒，必须交由三法司会审，明正典刑，昭告天下！”
“老夫绝不允许他不明不白地死在你们锦衣卫的诏狱里，那是对国法的践踏！”
沈十六收刀入鞘，冷冷地瞥了一眼魏征挺直的脊背。
嘴角的杀意散去，似讥讽又似认可地笑了笑。
“成交。老头儿，这才是大虞脊梁该有的样子。”
……
天，快亮了。
黎明前的黑暗最为浓稠，像是化不开的墨。
一顶青呢小轿，在几名家丁的护卫下，缓缓驶出了小巷，朝着午门的方向行去。
轿帘低垂，没人看得到里面那位老臣此刻的表情，只有那压抑的咳嗽声，偶尔溢出。
……
皇城东北角，钟楼顶端。
寒风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。
顾长清站在飞檐之上，透过千里镜，看着午门外那片乌压压的人群。
那一百三十八名官员，跪在冰冷的金砖上。
就像是一百三十八颗钉子，死死钉在帝国的命脉上。
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