夜，深了。
皇城，养心殿。
新皇宇文朔刚刚处理完今日最后一本奏折，揉了揉发酸的眉心。
殿内只点着几盏宫灯，光线昏暗，将他年轻的脸庞映照得有些疲惫。
登基不过数日，他才真正体会到，这九五之尊的位置，坐着是何等的艰难。
外面是虎视眈眈的旧臣势力，内里是深不可测的后宫。
朝堂之上，每一道目光背后，都藏着算计和试探。
一步踏错，便是万丈深渊。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
贴身的老太监刘顺轻手轻脚地走进来，声音放得极低。
宇文朔摆了摆手，没有说话。
他心里烦闷。
秦府的案子，像一块巨石，压在他的心头。
他知道，那是太后做的。
那个表面上吃斋念佛、不问世事的母亲。
背地里却豢养着无生道那样的怪物，干着骇人听闻的勾当。
他想查，却又不敢查。
动了太后，就是动摇国本。
可不查，那些冤死的贡生，那些被烧成瓷器的百姓，又该如何瞑目？
他一手提拔起来的提刑司，顾长清，沈十六，又该如何向他们交代？
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动。
刘顺皱了皱眉，正要出去呵斥，却见一名小太监跑了进来。
“陛……陛下，锦衣卫指挥使沈大人，在殿外求见！”
“沈十六？”
宇文朔有些意外，这么晚了，他来做什么？
“让他进来。”
片刻后，沈十六一身黑色飞鱼服，大步流星地走了进来。
他身上带着一股深夜的寒气，和一丝若有若无的血腥味。
“臣，沈十六，参见陛下。”沈十六单膝跪地，声音沉稳。
“起来吧。”
宇文朔抬了抬手，“这么晚了，可是有什么急事？”
“臣，是来向陛下请辞的。”沈十六语出惊人。
宇文朔猛地站了起来，脸上满是错愕：“请辞？为何？”
“臣要离开京城，去一趟江南。”
“江南？”宇文朔眉头紧锁。
“秦府的案子还没了结，你这个节骨眼上要去江南？去做什么？”
“查案。”沈十六言简意赅。
他将顾长清关于景德镇“内鬼”的推断简明扼要地奏报了一遍。
但他隐去了顾长清“借长安公主名义”的暗线，更隐去了对太后的直接揣测，只说是追查无生道的余孽源头。
来此之前，沈十六心里门儿清。
顾长清不想惊动皇帝，是怕皇帝难做，想借公主的内帑采办身份暗中行事。
但沈十六常年游走在生死边缘，他太清楚江南的水有多深。
光靠公主的商队护卫，若真遇上拥兵自重的地方豪强，提刑司这几个人连骨头渣子都剩不下。
这趟浑水，必须有一张能调动兵马的王牌兜底！
听完之后，宇文朔在殿内来回踱步，脸色阴晴不定。
他明白沈十六的意思。在京城查，是死路一条。
只有跳出京城这个棋盘，去江南从源头查起，才有可能找到破局的关键。
“你们走了，提刑司怎么办？”
“京城里，谁来镇着那些牛鬼蛇神？”宇文朔问道。
“臣已经安排好了。”
沈十六道，“提刑司的日常事务和京城的防务，有魏征魏大人和五城兵马司在，出不了大乱子。”
“最重要的是……”
沈十六抬起头，直视着宇文朔，目光锐利如刀：“臣需要陛下的底牌。”
“你要朕如何支持你？”
“臣需要一个能瞒天过海，却又能在绝境时生杀予夺的身份。”沈十六沉声道。
宇文朔沉默了。
他知道沈十六要的是什么，那是一道可以先斩后奏的密旨。
可一旦给了他这个身份，就等于将一把最锋利的刀，彻底放了出去。
“十六，”宇文朔的语气变得复杂起来。
“你可知，你这一去，面对的将是什么？”
“你面对的，可能不只是无生道的妖人，还有江南盘根错节的士族。”
“有手握重兵的地方官，甚至……有朕也动不了的人。”
“臣知道。”
沈十六的回答没有丝毫犹豫，“但臣更知道，有些事，必须有人去做。”
“先帝在时，宠信奸佞，沉迷方术，致使朝纲混乱，妖邪横行。”
“如今陛下新登基，正是拨乱反正，重塑朝纲之时。”
沈十六猛地抱拳，骨节作响：“若连这等惨绝人寰的案子都不能一查到底，何以告慰天下冤魂？何以让百姓信服？”
“陛下，这天下，是宇文家的天下。”
“您，才是这天下的主宰！”
沈十六的每一个字，都像重锤一样，敲在宇文朔的心上。
是啊，他是皇帝！
他才是这天下的主宰！
为何要如此畏首畏尾？
宇文朔的眼中，渐渐燃起了一团火。
那是被压抑了太久的帝王之火。
“好！”
宇文朔一掌拍在龙案上，“朕允了！”
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