“这饵撒出去了，收网的活怎么干？”
“等。”
顾长清咳了两声，脸色又白了几分。
“沧州是漕运枢纽，也是南北地下消息的集散地。”
“那老鬼把消息送出去，最迟明晚，接头的人就会有动作。”
“到了沧州，先别管官府，我们去一趟鬼市。”
……
两日后。
江南某处豪宅。
庭院深深，雨打芭蕉。
书房内燃着极品沉香，却压不住角落里那股子生涩的泥腥味。
萧震赤着膀子，胸口那道陈年刀疤在跳动的烛火下显得狰狞可怖。
他把一封刚由飞鸽传来的密信重重拍在紫檀大案上，震得案头上的澄泥砚都跳了跳。
“他奶奶的！”
“花了三万两银子在鬼市悬赏，那帮北地来的水鬼居然失手了！”
萧震破口大骂，“还自称什么‘幽冥十三煞’。”
“结果连沈十六的衣角都没碰到，就被人家床弩点天灯烧成了灰！”
案台后方，端坐着一名身穿儒衫的男子。
他手里把玩着两枚温润的和田玉胆，玉石碰撞发出清脆的响声。
此人正是江南萧家的二号人物，萧玉龙。
萧玉龙没有因为萧震的粗鄙言辞而动怒，甚至连眼皮都没抬一下。
“二叔，稍安勿躁。”
“那艘船上挂的是内务府的旗，沈十六手里握着皇帝的密旨。”
“若是这么容易就能在运河上截杀，太后娘娘又何必让我们萧家出面蹚这趟浑水？”
“那现在怎么办？”
萧震急躁地在屋里踱步，“人在沧州靠岸了！”
“线人传回来的消息，说那姓顾的病秧子去了半条命，沈十六的人也折损不少。”
“这是个绝佳的机会，我带人去沧州，直接将他们结果了！”
“愚蠢。”
萧玉龙停下手中的动作，玉胆在掌心稳稳停住。
他抬起头，目光幽深，藏着冷冰冰的算计。
“沧州虽然不是京城，但好歹是运河重镇。”
“钦差死在水上可以说是水匪作乱，死在城里，你当那沧州知府是瞎子？”
“一旦事情闹大，朝廷派大军南下彻查，萧家头一个跑不掉。”
“那你说怎么着？”
“眼睁睁看着他们下江南查御窑厂？”
萧玉龙站起身，走到窗前，推开雕花窗棂，看着外面的雨幕。
“他们在沧州求医，必然要接触当地的三教九流。”
“鬼市那边，已经有人盯上他们了。”
萧玉龙理了理袖口，“传话给沧州的暗桩，让吴振山去会会他们。”
“吴老头在北地和沧州黑白两道都吃得开，试探这种事，让他去最合适。”
“告诉他，查清楚那姓顾的到底是真病还是装病。”
“若是真病，就在他喝的药里加点料，让他这辈子都走不出沧州。”
萧震冷哼一声：“吴老头可是个不见兔子不撒鹰的主，他肯为了咱们去招惹锦衣卫？”
萧玉龙轻笑一声，眸光却如霜雪般寒彻。
“由不得他。”
“他前些年往北边倒腾军马的账本，还压在我这里。”
“他不干，我就让他九族下去见阎王。”
“另外，通知鬼市的管事，把那悬赏的价码翻一倍。”
“重赏之下，必有莽夫去替我们探路。”
夜更深了。
……
官船在傍晚时分，缓缓驶入了沧州码头。
这里不比京城的繁华威严，却多了一份市井的喧嚣与杂乱。
河道两岸停满了大大小小的货船和画舫。
纤夫的号子声、商贩的叫卖声交织在一起。
空气里弥漫着鱼腥味、劣质脂粉味和桐油味。
船刚靠岸，雷豹就带着几个锦衣卫，抬着一副蒙着厚厚白布的担架下了船，急匆匆地钻进了码头边的一家客栈。
这一幕，准确无误地落在了好几双隐藏在暗处的眼睛里。
一炷香后。
客栈后巷，几个穿着粗布短衣的汉子推着一辆运泔水的小车，从侧门走了出来。
泔水车散发着令人作呕的酸腐味。
推车的是个满脸络腮胡的壮汉，正是雷豹。
跟在旁边的两个伙计，一个是贴了假胡子、画粗了眉毛的柳如是。
另一个则是穿着破旧棉袄、低垂着头的沈十六。
而在那堆泔水桶的中间，巧妙地用木板隔出了一个暗格。
顾长清坐在里面，鼻尖塞着两团浸了薄荷汁的棉花，忍受着一路的颠簸。
他们就这样明修栈道暗度陈仓，彻底摆脱了盯梢的尾巴，朝着沧州城最混乱的西区深处走去。
那里，隐藏着整个江南水路最大的地下交易场——鬼市。
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