扬州码头。
午时刚过，商船靠岸。
漕帮的大旗在码头上迎风招展。
一个精瘦的老头蹲在栈桥上嗑瓜子，看到船头站着的沈十六。
老头眯着眼打量了一下船头那人的腰间。
那把刀的鎏金刀穗，跟李沧海老舵爷画给他看的一模一样。
老头手一抖，瓜子壳差点呛进嗓子眼里。
“我的老天爷……”
老头扔了瓜子，连滚带爬扑过来。
“沈……沈大人！”
“小的是漕帮扬州分舵的王三！”
“李沧海老舵爷交代过了！您要啥船都有！”
沈十六扫了一眼码头。
“最快的官船在哪？”
“东头第三个泊位！”王三指着远处一艘双桅快船。
“那是漕运使的座船，刚保养过的。”
“今天漕运使没在？”
“在呢在呢！”王三一脸谄媚。
“在衙门里跟他新纳的小妾喝茶呢！”
沈十六从怀里掏出紫金令牌，往王三手里一拍。
“拿这个去找他。”
“告诉他，朝廷征用了他的船。”
“要是敢废话，让他自己来码头找我。”
王三看了一眼令牌，腿一软，差点跪下去。
“我这就去！这就去！”
他抱着令牌撒腿就跑，跑出去十步又跑回来。
“那个……沈大人……”
“说。”
“您那个令牌……我拿着不会被砍头吧？”
沈十六冷冷看了他一眼。
“跑慢了才会。”
“哎哟我的娘哎——”
王三风一样消失在码头尽头。
雷豹扛着两个大包袱从船上跳下来，差点踩到一只晒太阳的野猫。
“头儿，东西都搬下来了。”
他看了看码头周围来来往往的行人，压低声音。
“柳姑娘那边，我已经安排好了。”
“码头西边有个茶铺子，掌柜跟苟三姐有交情。”
“我让他准备了两匹快马和干粮。”
沈十六点了下头。
“你跟着她。”
“一路上不管发生什么，她说了算。”
雷豹挠了挠后脑勺。
“头儿，那你身边……”
“韩菱跟我回京城。”沈十六顿了一下。
“顾长清离不开她。”
“倒也是。”雷豹嘿嘿笑了一声。
“顾大人那身子骨，离了韩大夫怕是活不过三天。”
沈十六沉默了一息。
拍了一下雷豹的肩膀。
力道不轻。
“护好柳如是。”
“别让顾长清操心。”
雷豹用力点头。
“放心！”
他扛起包袱朝码头西边走去。
走了几步，回头吼了一嗓子。
“头儿！等我回来请你喝烧刀子！”
“上回你欠我三坛了！别赖账！”
沈十六没回头。
但嘴角动了一下。
……
码头西边。茶铺后院。
柳如是换了一身灰扑扑的粗布衣裳。
她正对着一面铜镜，用炭灰和泥土往脸上抹。
几笔下来，那张原本妩媚动人的脸就变成了一个普普通通的乡下妇人。
颧骨高了，眼睛小了，额头多了两道皱纹。
“柳姑娘。”韩菱站在门口。
手里拎着一个小布包。
“这是给你配的伤药，够用半个月。”
“每天早晚各换一次，换药前用烈酒洗手。”
她顿了一下。
“手腕上的伤口不能沾水。”
“记住了。”柳如是接过布包，塞进怀里。
“谢了，韩大夫。”
韩菱张了张嘴，像是还想说什么。
最终只说了一句。
“早点回来。”
柳如是笑了一下。
“放心。”
“韩菱。”
“嗯。”
“帮我看好那个笨蛋。”
“他要是再敢往火药堆里钻……”
她的声音轻了下去。
“你就拿银针把他扎成刺猬。”
韩菱忍不住弯了一下嘴角。
“本来就打算这么干。”
……
码头东侧。
漕运使的坐船已经被征用。
船上的仆从和丫鬟全被赶了下来。
王三抱着紫金令牌，浑身哆嗦地站在跳板上。
漕运使本人穿着一件皱巴巴的常服，脸色铁青站在岸边，嘴唇动了好几次。
最终没敢说一个字。
沈十六提着绣春刀走上跳板。
经过漕运使身边时，停了一步。
“船借用三天。”
“会还的。”
漕运使连忙弯腰行礼。
“大人尽管用！不急不急！”
他犹豫了一下，又压低声音加了一句：“沈大人，下官斗胆多嘴……”
“皇上三天前下旨封锁漕运北段，下官昨夜扣了四艘挂着齐王府旗号的粮船，船上的人闹得很凶，说要去京城告御状……”
沈十六脚步没停：“扣着。”
“人呢？”
“关在漕运衙门的柴房里。”
“看好了。死一个，你陪葬。”
漕运使腿一软，差点坐在地上。
沈十六上了船。
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