柳如是的背影，消失在养心殿门外的晨光里。
“差点就成了她。”
这句话像一根淬了毒的细针，扎在空荡荡的大殿里，没人敢拔。
薛灵芸攥着药档的手指微微发白，嘴唇动了动，什么都没说出来。
沈十六靠在门框上，拇指“喀”地一声推开绣春刀的刀格，又重重按下。
他转头看向顾长清，眼里压着浓烈的杀气：“你真打算一个人去见那个女人？”
“三天后，她要是拿皇上的命要挟你，你当如何？”
顾长清没有回答。
他将怀里的绢帕铺在桌上，指尖压着那枚银锁片背面的“留子存档”四个字。
“薛姑娘。”
顾长清忽然开口。
“承德六年到九年之间，十三司名义上‘留子存档’的孤儿，最后都送去了哪？”
薛灵芸在屏风后闭眼：“承德七年正月，十三司经费拨付记录中，有一笔‘抚恤银’，拨给了京城崇善育婴堂。”
“但往下查不到了……”
“崇善育婴堂三年前走水，烧成了一片白地。”
“十三个孩子连同花名册全部化为灰烬，顺天府当年就以意外结了案。”
“烧成灰烬？”
沈十六冷笑一声，杀意凛然：“一把火烧得干干净净，死无对证。”
“不，没烧干净。”
顾长清拢了拢青衫的衣领。
“十三司给编外孤儿挂在脖子上的号牌，是铁铸的。”
“房子能烧成灰，铁牌烧不掉！”
他猛地抬头看向角落里的冷锋。
“冷锋！带上你的人，现在就去城东废墟！”
“掘地三尺，把那片地基给我翻过来！”
“我要承德七年，编号甲字一零八的那块铁牌！”
……
三天后。
午时。
城南，提刑司，往生居。
整条街的暗哨被悉数撤走。
前厅被收拾得干干净净，一张方桌，两把椅子，桌上摆着两只粗瓷茶盏。
门槛下方最不起眼的死角处，有一道极浅的指甲刮痕，是十三司的旧暗语。
“入阵者死”。
而紧挨着这道刮痕，多了一个用银簪刚刻下的符号。
“欢迎”。
顾长清一个人坐在桌前。
茶凉了。
他倒掉，换了热的。
第三遍明前龙井凉到一半的时候，门口的光线突然暗了一下。
没有脚步声，没有门轴的吱呀声。
甚至连空气流动的风声都没有。
一个很普通的中年妇人，拎着一只装了半截白萝卜的竹编菜篮。
像个赶集歇脚的街坊大婶一样，无声无息地跨过了门槛。
顾长清没有起身，只是抬起手，将对面的椅子往外推了两寸：“请坐。”
方齐在椅子上坐下，扫了一眼空荡荡的前厅，最后将目光落在那杯龙井上。
她端起茶盏，轻轻抿了一口，脸上扬起一抹极度轻蔑且嘲弄的冷笑。
“明前龙井，顾大人好雅兴。”
“不过，你现在大概是在强装镇定吧？”
方齐放下茶盏，身子微微前倾。
“韩菱是不是以为，换了备用冰蚕茧，就能压住九幽引，帮皇上多续半天命？”
此言一出，前厅里的空气仿佛瞬间凝固。
方齐看着顾长清，眼底满是快意。
“你们这三天，必定日夜守在龙榻前煎药。”
“可是顾大人，你这么聪明的人，怎么没查查养心殿的安神香呢？”
她笑了，笑得残忍至极：“香炉里的底粉，我让人掺了九幽引的稀释液。”
“你们每天煎的救命药，都在被安神香一点点烧成飞灰。”
“算算时辰，你的皇上，心脉此时此刻，已经断了吧？”
算无遗策，杀人诛心！
这就是“药师”的底气！
然而，顾长清却没有如她预料般露出惊骇与绝望。
他听完“安神香”三个字，嘴角反而微微动了一下。
随后，顾长清从袖中摸出一只小小的铜香炉盖子，轻轻放在桌上。
盖子内壁，焊着一层极薄的银箔，银箔表面析出了一层细密的黑色结晶。
“三天前，韩菱换药的时候，闻到了安神香的底味不对。”
顾长清看着她，语气平淡。
“她把香炉盖子拆下来，发现底粉里多了一味苦涩。”
“你猜她怎么做的？”
方齐的指尖，不受控制地微微一颤。
“她没声张。”
“她把底粉全部换成了掺有明矾和生石灰的净香，但香炉的外观和气味完全没变。”
顾长清轻轻弹了一下那只铜盖，发出一声清脆的金属嘲鸣。
“这三天，你的九幽引烧的全是废渣。”
“一毫一厘，都没进皇上的肺里。”
方齐眼底的快意瞬间僵住，脸色寸寸冷了下去。
她自以为将所有人玩弄于股掌的杀招，竟然一直都在对着空气表演！
“说完了吗？”
顾长清淡淡开口，随后从袖中缓缓掏出三样东西，依次摆在桌面上。
半张焦纸。
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