九月二十八，晴。
经过昨日那场惊心动魄的“破庄行动”，今日的清河县城，气氛发生了一百八十度的大转弯。
县衙大门口，那两口煮粥的大锅早已撤去，取而代之的是十个简易的售粮棚。
“开仓喽——！”
随着户房书吏的一声锣响，售粮棚开始营业。
“不要挤！不要抢！每户限购五斗！都有份！”
从张家庄查抄来的那一万多石粮食，像白花花的瀑布一样流向百姓的米袋子。
“二十文一斗！”
这个价格，就像是一记响亮的耳光，狠狠地扇在全城所有米行老板的脸上。
就在昨天，他们还咬着牙要把米价顶在五十文，甚至还要关门罢市来要挟官府。可今天，看着县衙门口那排成长龙的购粮队伍，看着百姓们脸上喜气洋洋的笑容，这帮老板的心都在滴血。
甚至可以说，是在喷血。
……
城南，聚丰茶楼。
这里平日是米行老板们喝茶议事的地方，也就是那个所谓的“罢市联盟”的大本营。
此刻，雅间内愁云惨雾，静得连根针掉在地上都能听见。
七八个大腹便便的米行掌柜，一个个垂头丧气，像是霜打的茄子。坐在主位上的那张太师椅，如今空荡荡的——那原本是张德财张员外的位置。
可惜，张员外现在正关在县衙的大牢里，等着秋后问斩。
“诸位……说话啊。”
一个姓李的掌柜打破了死寂，声音哆嗦着，“张家庄被抄了，粮食全充公了。现在县衙卖二十文一斗，咱们库里的米……若是再不出手，可就真要烂在手里了。”
“出手？怎么出手？”
另一个掌柜苦着脸，“咱们收米的本钱都要二十五文！要是卖二十文，那是赔本赚吆喝！更何况……”
他看了一眼窗外县衙的方向，眼中满是恐惧。
“更何况，那位赵大人，手里可是有‘黑账’的。张德财藏粮的底细被他摸得一清二楚，咱们……咱们的底细，他能不知道吗？”
这句话，瞬间击穿了在场所有人的心理防线。
是啊。
赵晏连张家那个乌龟壳都能砸烂，连魏通那种地头蛇都能砍了，他们这帮只知道赚差价的商人，在人家眼里算个屁啊！
所谓的“罢市联盟”，在绝对的暴力和数据面前，就是一个笑话。
“我不干了！”
李掌柜猛地站起身，咬牙道，“赔钱也比掉脑袋强！我现在就回去开门！挂牌十九文……不，十八文！只要能把库存清了，我也认了！”
“同去！同去！我也降价！”
“快！别让县衙那边抓住把柄！”
刚才还铁板一块的“联盟”，瞬间土崩瓦解。掌柜们争先恐后地冲出茶楼，生怕跑慢了一步，就会成为下一个张德财。
……
半个时辰后，清河县的米市彻底崩盘。
原本高不可攀的米价，像断了线的风筝一样往下掉。
五十文……三十文……二十文……十八文！
百姓们乐疯了。他们这辈子也没见过商人们这么“良心发现”，一个个哭着喊着求大家买米。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在县衙二堂，悠闲地喝着茶。
“大人，神了！真神了！”
户房典吏王贵满脸红光地跑进来，“城里的米行全开门了！价格比咱们的平价粮还要低两文！咱们的平价粮都没人买了！”
“没人买就收起来。”
赵晏放下茶盏，神色平静，“本来那就是用来砸盘的石头。既然盘子已经砸烂了，石头就可以收回库里，留着以后备荒。”
“是！卑职这就去办！”王贵现在对赵晏是佩服得五体投地。
“慢着。”
赵晏叫住王贵，“那些米行老板，现在什么反应？”
“都在县衙门口跪着呢。”
王贵嘿嘿一笑，“说是要给大人请安，实际上是来负荆请罪的。他们怕大人您像查张德财一样，去查他们的税。”
“让他们跪着。”
赵晏重新拿起一卷书，淡淡道，“跪够一个时辰，再让他们进来。”
“这叫做……立规矩。”
……
一个时辰后。
七八个米行掌柜，膝盖都跪肿了，才被允许进入二堂。
一进门，这帮平日里眼高于顶的有钱人，二话不说，齐刷刷地磕头：
“草民参见代知县大人！大人青天大老爷！草民知错了！”
“草民以前是猪油蒙了心，跟着张德财那个奸商瞎起哄！草民这就回去捐粮！捐钱！只求大人高抬贵手，饶了草民这一回吧！”
赵晏坐在公案后，没有说话。
他只是静静地看着这群人，直到把他们看得浑身发毛，冷汗把后背都湿透了，才缓缓开口：
“诸位员外，都是清河县的体面人，何必行此大礼？”
“草民不敢！草民不敢当体面二字！”李掌柜吓得直哆嗦。
“行了。”
赵晏摆摆手，“本官也不是不讲理的人。生意嘛，总归是要做的。只要你们合法经营，本官不仅不会抓你们，还会保护你们。”
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