“这是今天的工钱和早饭，先拿着！吃了饭就上车！”
哗——！
人群瞬间炸锅了。
真的给钱？还先给钱？
“我也去！我也去！”
“算我一个！我有力气！”
刚才还畏之如虎的百姓，此刻像疯了一样往前挤。这哪里是去服苦役？这分明是去抢钱啊！在这个农闲的冬天，一天三十文还能管饭，简直就是天上掉馅饼的好事！
不到半天功夫，五千名河工就招满了。甚至还有隔壁县的人跑来想插队。
……
清河大堤，龙王背段。
这里已经变成了一个巨大的工地。
数千名青壮年，喊着号子，挑着泥土，热火朝天。寒风虽冷，但大家心里却是热乎的。
赵晏穿着官服，深一脚浅一脚地走在满是泥泞的堤坝上。
“大人，您看。”
工房典吏老赵指着一段刚打好的地基，“这下面用了松木桩，中间填了三合土（石灰、黏土、细沙），上面再用糯米汁勾缝的条石砌墙。这坚固程度，比城墙还硬！”
赵晏蹲下身，用手里的小锤子敲了敲石缝。
“硬不硬，不是看现在。”
赵晏站起身，看向不远处那一排排正在巡视的年轻学生。
刘子安带着几十个带着红袖标的学生，手里拿着尺子和账本，正在一丝不苟地检查每一车运来的石料。
“这块石头有裂缝！退回去！”
“这里的土没夯实！重来！”
那些原本想偷工减料的老油条工头，被这群“书呆子”盯得死死的，一点脾气都没有。因为赵晏说了，要是质量不合格，不仅不给钱，还要把工头抓去坐牢。
“这就是制度的力量。”
赵晏对身边的老刘说道，“以前修堤，钱都被官吏和包工头层层扒皮了，落到堤坝上的能有一成就算不错了。现在，我把钱直接发给工人，把监督权交给学生。中间商没了，这堤自然就结实了。”
就在这时，远处突然传来一阵喧哗。
“打人了！工头打人了！”
赵晏眉头一皱：“过去看看。”
众人快步赶过去。
只见一个满脸横肉的工头，正挥舞着皮鞭，抽打一个瘦弱的民夫。
“妈的！老子让你偷懒！让你偷懒！”
那个民夫缩在地上，抱着头惨叫。
“住手！”
沈红缨一声娇喝，冲上去一把夺过皮鞭，顺势一脚将那工头踹翻在地。
“你是谁？敢在官家工地上行凶？”赵晏走上前，冷冷问道。
那工头爬起来，一看是赵晏，连忙换上一副笑脸：“哎哟，是大人啊！小的……小的是在管教手下。这小子干活磨洋工，还顶嘴……”
“大人！我没偷懒！”
地上的民夫哭着喊道，“我是实在搬不动了……这块石头太重了……而且……而且这工头克扣我们的伙食！中午的肉汤里全是水，肉都被他拿去下酒了！”
“嗯？”
赵晏的目光瞬间变得锐利。
他走到那口煮饭的大锅前，拿起勺子搅了搅。
确实，清汤寡水，只有几片烂菜叶子。而按照赵晏拨下来的银子，每天中午应该是有一顿大荤的。
“肉呢？”赵晏转头问那工头。
工头吓得冷汗直流：“肉……肉还没煮熟呢……那个……”
“老刘，搜他的帐篷！”
老刘带人冲进工头的帐篷，不一会儿，拎着两坛酒和一大盆酱牛肉走了出来。
“大人，都在这儿呢。这孙子正躲在里面吃独食呢。”
全场工人都愤怒地盯着那工头。
“好大的胆子。”
赵晏的声音冷得像冰，“连苦力的口粮都敢扣？你是觉得本官的刀不够快吗？”
“大人饶命！小的再也不敢了！小的这就把肉分给大家！”工头跪地求饶。
“晚了。”
赵晏一挥手。
“既然你这么喜欢吃肉，那就去河里喂鱼吧。”
“拖下去！重打四十大板！革除工头之职，永不录用！把他吞进去的银子，十倍吐出来，分给这里的兄弟们加餐！”
“是！”
衙役们如狼似虎地冲上来，将工头按在地上，板子噼里啪啦地打得皮开肉绽。
周围的民夫们爆发出震天的欢呼声。
“赵青天万岁！”
“这才是真正给咱们做主的官啊！”
这一顿板子，打在了工头身上，却暖在了百姓心里。
从这一刻起，赵晏在这些底层百姓心中的威望，彻底达到了顶峰。他们不再把他当成高高在上的官老爷，而是当成了自家的主心骨。
赵晏看着这一张张朴实而激动的脸，心中却没有丝毫轻松。
因为他知道，修堤只是第一步。
随着清河县的治理步入正轨，那个真正让他忌惮的敌人——远在琅琊行省的柳家本家，恐怕已经按捺不住了。
“报——！”
就在这时，一名驿卒骑着快马，飞奔而来。
“大人！省城急递！”
赵晏接过信封，拆开一看。
信是巡抚张伯行写来的。内容很简单，只有一句话，却字字千钧：
“柳家动用朝中关系，弹劾你‘擅改祖制、邀买人心’。新任清河知县已在路上，此人……乃柳家门生。”
赵晏合上信纸，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“终于来了吗？”
他抬头看向浑浊的清河水。
“堤修好了，也是时候迎接更大的浪头了。”
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